古代的科舉考試幾乎是讀書人入仕做官的唯一途徑，錄取率之低令人咋舌，絕不可與今天的高考同日而語，那才是真正的千萬人擠在一座獨木橋上！因此，也總有一些本來擁有真才實學的人在這條道路上屢戰屢敗，令人扼腕嘆息。
　　
　　黃巢：晚唐時期的黃巢出身于一個靠販運私鹽致富的家庭，殷實的家底使他從小就有條件苦讀儒經以求晉身官場，卻不料屢次科舉均以落第告終。這位憤怒的儒生陡然間“怒從心頭起，惡向膽邊生”，離開長安時扔下一首《詠菊》：“待到秋來九月八，我花開盡百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”不久，他就領導了一場規模浩大的農民起義，摧毀了腐朽的唐王朝，打破了軍閥割據混戰的黑暗局面，為社會由分裂向統一過渡創造了條件。清代洪秀全的經歷類似黃巢，他也本是一介儒生，可總是在科舉考試中名落孫山，最終回鄉創立了拜上帝教，領導并發動了轟轟烈烈的太平天國運動。所以，把讀書人惹急了可不是鬧著玩的，誰說書生百無一用！
　　
　　孟浩然：孟浩然是唐代著名的山水詩人，李白說他“紅顏棄軒冕，白首臥松云”，然而其內心卻始終充滿了仕與隱的矛盾。盛唐是一個朝氣蓬勃的時代，士子們大多胸懷政治抱負，孟浩然其實也是想有一番作為的，可惜多次應試不第。終于，他在四十歲那年最后一次赴京應試，還得到了丞相張九齡的推薦，孟浩然原以為功名唾手可得，卻不料名落孫山，失意而歸。
　　
　　據史書記載，孟浩然失敗的原因竟在于其詩作。一次他去王維家做客，適逢唐玄宗來訪，玄宗讓孟浩然作詩，想領略一下他的清逸詩風，可孟浩然卻并未吟誦自己拿手的山水田園詩，而是借詩表達了對自己境遇的不滿，其中有“不才明主棄”之句，玄宗聽后很生氣，后果很嚴重：“卿不求仕，而朕未嘗棄卿，奈何誣我！”因此，孟浩然應試不第很可能與此事有關，真是“成也其詩，敗也其詩”。
　　
　　唐伯虎：明代才子唐伯虎也曾寫過一首著名的《桃花庵歌》，讀來酣暢淋漓而又富有情趣：“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花賣酒錢……別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪杰墓，無花無酒鋤做田。”才華橫溢的他多次進京趕考，卻都慘敗而歸，深深挫傷了他的自尊心。他逐漸看透了仕途險惡，對科舉再也不抱任何幻想。一生酷愛桃花的他回鄉之后，便在城北桃花塢建了幾座優雅清閑的茅屋，將茅屋取名為“桃花庵別墅”，他退避其中，自稱“桃花庵主”，從此過起了以賣字畫為生的逍遙生活。
　　
　　金圣嘆：金圣嘆是明末清初文壇的一位奇才，他曾評論多部古典小說，最著名的就是對《水滸傳》的批注，成為著名的文學批評家。他為人詼諧幽默，學問淵博，高傲而有志氣，文筆瀟灑自如，作文不拘一格，自稱“以吾之才，入學如取芥耳”。但因為他恃才傲物，屢屢在試卷上嬉笑怒罵，因此多次科舉都壯志未酬。
　　
　　他第一次參加考試時，試題為：“吾豈匏瓜也哉，焉能擊而不食。”他答題時竟在試卷上畫了一個光頭和尚和一把剃刀。主考官問他這是什么緣故，他回答說：“此亦匏瓜之意形也。”主考官大怒，其結果可想而知。
　　
　　第二次參加科考時，題目為“吾四十而不動心”。金圣嘆在試卷上連寫了39個“動心”。主考官追問原因，他的回答令人忍俊不禁：“孟子曰四十不動心，則三十九歲之前必動心矣！”因此又被除名。