有個(gè)叫黃高的佃戶，租種了本村楊員外家?guī)桩€薄田，農(nóng)閑時(shí)就做豆腐賣。他無論種地還是做豆腐都有一套，被大家稱為“小能人”。這名號(hào)傳到楊員外耳朵里，惹得他不太開心，總想借機(jī)作弄一下黃高。

幾個(gè)月后，楊員外的老父親死了。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)風(fēng)俗習(xí)慣，誰家有喪事，村里的老少爺們都要去幫忙。如果主人家人多事雜顧不過來，就讓別人辦一桌宴席招待客人。楊員外便找來黃高，說：“你幫我招待一桌客人吧。”

黃高一聽著實(shí)慌了：這樣招待一桌，少說也得三十兩銀子，他哪來這么多閑錢？于是，黃高連連擺手說：“老爺，這事叫有錢人辦吧！”

楊員外一聽，瞪圓了眼睛說：“你不是‘小能人’嗎？我有事求你幫忙，你竟推三阻四。那從今往后，咱就一刀兩斷，不要來往了！”

黃高是聰明人，一聽這話，也明白了大概。他怕得罪楊員外，只好先應(yīng)承下來。

黃高離開楊員外家，一路都在想怎么籌酒席錢。親戚都是些窮親戚，相比來說，就自己還算富有的。怎么辦？怎么辦……突然，他被什么東西絆了一下，差點(diǎn)跌倒。他定睛一看，只見地上躺著一個(gè)白胡子老頭。老頭兩手捂著肚子，面色蠟黃，額頭上冒著豆大的汗珠，看樣子病得不輕。

黃高趕緊俯下身，問他怎么了。

老頭有氣無力地說：“好人，救救我。”他見黃高一臉為難，又說，“我是想吃豆腐腦想出病了。你只要給我弄碗熱豆腐腦喝就好啦！”

黃高一聽，松了口氣，趕緊說：“那好辦，我家是賣豆腐的，你跟我回家吧。”說完，他將老頭背起來就走。黃高背著老頭回到家，正趕上老婆在磨豆腐。他立刻舀了半瓢豆腐腦服侍老頭喝了。

老頭喝下去以后，果然恢復(fù)了元?dú)猓瑳]半袋煙的工夫，臉色就紅潤起來。

黃高卻仍緊蹙眉頭，一臉愁容。老頭便問他：“什么事把你難住啦？要是我能幫，就搭把手;要是我?guī)筒涣耍鰝€(gè)主意也好啊。”

黃高便把自己的煩心事和老頭說了。老頭聽完，竟說：“這好辦。你不是會(huì)做豆腐嗎？就用豆腐招待客人唄。”

黃高只覺不可思議，問他：“光豆腐就能辦成宴席？”

老頭拍著胸脯說：“這事包在我身上，我一定把這桌宴席幫你辦好了。”

雖然黃高對(duì)用豆腐辦宴席仍是半信半疑，但眼前他也只好把死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。這時(shí)，他才想起來，還不知道老頭姓名家世。

老頭只說自己姓蔣，別的不愿再多說。

到了宴席當(dāng)天，黃高按蔣老頭的安排，做了兩包豆腐。一包老的，比磚塊還硬;一包嫩的，比現(xiàn)賣的還嫩。然后，他又向鄰居借了碗盤。一切準(zhǔn)備就緒，蔣老頭又拿出些粉粉面面當(dāng)引子，烹、炸、燉、炒、蒸……他七弄八弄一番忙活，就做了滿滿一桌子菜。

時(shí)辰一到，楊員外帶著客人來了。其實(shí)，他原本只想為難一下黃高，讓他出出丑，知道自己一個(gè)窮佃戶配不上“小能人”這種名號(hào)。誰知道，黃高不僅答應(yīng)招待宴席，還做得有模有樣。只見桌上擺了滿滿一桌菜肴，香氣撲鼻、刀工精湛、色澤誘人。

楊員外也算見多識(shí)廣，卻從沒見過這樣的菜色。但在吃之前，他還要雞蛋里挑骨頭。他問黃高：“這都是些什么東西？人能吃嗎？”

黃高趕忙回答：“回稟老爺，這些菜全是用豆腐做的。我以身家性命擔(dān)保，您盡管吃。”

楊員外聽了，暗自吃驚，想不到這黃高還真是能人。但他還是虛張聲勢(shì)地說：“黃高，沒有金剛鉆別攬瓷器活。你糊弄誰啊？弄了一桌爛豆腐！”

黃高知道楊員外有錢有勢(shì)，吃過各種山珍海味，不會(huì)稀罕這些豆腐做的菜。他也只好硬著頭皮說：“老爺息怒。您先嘗嘗味道，再埋怨小的也不遲。”

楊員外聽了黃高的話，就拿起筷子，就近夾了一筷，放在嘴里一嘗，眉頭就皺了起來。

黃高在一邊看著楊員外的表情，心跳到了嗓子眼。難道這菜不合他口味？

楊員外又連嘗了幾盤后，才舒展開眉頭，招呼其他人一起品嘗。

客人們紛紛拿起筷子，他們嘗完都瞪大了眼睛。這些菜肴看起來似肉非肉，似魚非魚，似花非花，吃到嘴里，卻是清脆爽口，回味無窮。眾人一邊品嘗，一邊贊不絕口：“好味道！”

楊員外本想借機(jī)找茬，沒想到黃高還真有能耐。他只好就坡下驢，一邊吃，一邊和客人夸贊：“好味道！”送走了客人，楊員外向黃高打聽：“你這桌菜花了多少銀子？找誰做的？”

黃高不敢隱瞞，一五一十地說了出來。

楊員外聽完只覺驚奇，他想了想，吩咐說：“你叫蔣老頭再給我做一桌，做好了我重重酬謝。”

黃高把楊員外的要求對(duì)蔣老頭說了。蔣老頭聽了，哈哈一笑說：“行，叫他拿一百兩銀子來。”

這下，輪到黃高吃驚了。他問蔣老頭：“這桌菜只用了兩包豆腐，怎么好問他要這么多錢？”

蔣老頭卻理直氣壯地回答：“我要的是手藝錢，他要不答應(yīng)，那我就不去了！”

黃高只好傳話給楊員外。楊員外財(cái)大氣粗，不在乎這點(diǎn)銀子，當(dāng)場拍板答應(yīng)了。

第二天，蔣老頭帶著兩包豆腐，由黃高帶路來到楊員外家。

楊員外吩咐自家的廚子，寸步不離地陪在蔣老頭左右。這么做目的有二：一是偷學(xué)手藝;二是要看看這桌菜究竟是不是用兩包豆腐做出來的。

蔣老頭對(duì)此心知肚明，卻沒有點(diǎn)破，該怎么做還怎么做。滿滿一桌子佳肴，除了調(diào)料，全是豆腐做的，色香味俱全……

這一次，楊員外特地請(qǐng)了好多貴賓來品嘗。結(jié)果，大家仍是齊聲贊好。楊員外這才心服口服。

楊員外送走了蔣老頭，便迫不及待地問自家廚子，手藝學(xué)得怎么樣。

廚子胸有成竹地說：“老爺，我伺候您這么些年，手藝怎么樣您是知道的。我有以前的手藝墊底，再學(xué)他那點(diǎn)，還不是小事一樁？說不定我做出來的還更好吃呢！”他為了證實(shí)自己所言非虛，還說要當(dāng)場露一手。于是，他依樣畫葫蘆，開始做菜，結(jié)果無論怎么努力，都沒有蔣老頭做的味道好。

楊員外一看這情況，便吩咐自家廚子：“快，趕緊去把蔣老頭請(qǐng)回來！我要雇他專門做豆腐菜。”

廚子一聽就慌了。他心說：同行是冤家。要是這老頭一來，還不搶了我的飯碗？想到這里，他就說：“老爺，不就是用豆腐做菜嗎？您老要是喜歡，我以后慢慢琢磨，還愁做不出來？何必再去破費(fèi)？而且您現(xiàn)在是圖一時(shí)新鮮，覺得好吃，多吃兩次就厭煩了……”

楊員外看出了他的心思，就安撫他說：“你放心，我先讓他來做一段時(shí)間，等你把手藝學(xué)會(huì)了，再辭了他。這不是兩全其美的事？”

廚子聽了這話，吃了定心丸，趕緊去請(qǐng)蔣老頭。他走到半路，正巧遇到了蔣老頭。他忙迎上前，傳達(dá)了楊員外的意思。

誰料蔣老頭急著趕路，怎么也不肯去。廚子沒辦法，只好一邊裝出可憐巴巴的樣子，說自己奉命行事，辦不好要挨罰，一邊連拖帶拽將蔣老頭弄到楊員外家。

楊員外一見蔣老頭，就開門見山地說：“老師傅，你年紀(jì)也大啦，別東跑西顛啦，留在我家做工，我絕不虧待你。要多少，你開個(gè)價(jià)！”

蔣老頭看楊員外那財(cái)大氣粗、趾高氣揚(yáng)的樣子，不屑地說：“皇帝的御膳房都留不住我，就你一個(gè)土財(cái)主還想收買我？”說完，他揚(yáng)長而去。

楊員外呆呆地看著蔣老頭的背影，好半天才回過神來，心說：怪不得！他是宮里出來的，咱可得罪不起……

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