孔子基本上靠自學，但也有老師。
　　
　　比如，在技藝上，他向師襄子學過琴。學了十天，師襄子要教新的內容，孔子表示還不到時候，直到自己覺得掌握了，再學下去。這樣，從曲、數、志，最后得其為人，認為非文王不能作。師襄子避席再拜，說老師當年說過，此曲名《文王操》。從這可以看到，做學生的孔子循序漸進，逐步深入，獨立思考，富有個性，是個善學而有點咄咄逼人的學生。面對這樣的學生，做老師不容易，要弄得避席再拜。
　　
　　孔子還從生活中學習。在一些場合“每事問”。而且“三人行，必有我師”，認為別人身上好的可以學習，不好的可引以為戒，從正反兩方面借鑒。所以子貢說孔子學無常師。
　　
　　此外，以賢為師。孔子還“嚴事”當時的一些前輩，如老子、衛蘧伯玉、齊晏平仲、楚老萊子、鄭子產、魯孟公綽?？鬃釉鴨柖Y于老子。這些人，在當時和歷史上都是杰出人物。
　　
　　只不過，孔子所嚴事的一些老師，對他卻持保留、否定甚至打擊的態度。在孔子問禮于老子時，老子認為孔子所講，其人與骨皆朽，希望孔子去掉身上的“驕氣與多欲，態色與淫志”。對孔子的臨別贈言是不要好議人和發人惡，因為這會近于死和危其身。而晏平仲，在一次齊王要以田封孔子時反對，致使此事中止。他認為儒者倨傲，孔子繁瑣，在齊用孔子，是對百姓不負責。
　　
　　以孔子的學問修為，受到可稱為賢哲的前輩這樣的否定，思之令人黯然。這種否定尖銳、不客氣，傷自尊心不說，還阻礙抱負實現。這里，根本性的因素是司馬遷在分析儒道互貶時所指出的道不同不相為謀。其次，在人相互理解和溝通時，態度十分重要?？鬃訌男∈б溃谪氋v中艱苦自強，個性中有倔強的一面，又十分堅持原則，會為原則而奮起，在他“當仁，不讓于師”時，對方可能會覺得有點盛氣凌人，這容易引起別人產生對立和排斥的心理。此時的孔子，還沒到他晚年耳順、從心所欲不逾矩的境界。
　　
　　然而，在打擊中成長成熟，臻于化境，正是孔子的過人之處。