17歲那年，張益肇成為麻省理工大學(xué)的一年級學(xué)生。一副東方人的身架，個頭兒本來不高，又很瘦，看上去比他的年齡還要小。
　　
　　在美國，收到一張大學(xué)錄取通知書并不是什么了不起的事情，至少要比在中國容易得多。但是如果想去讀最好的學(xué)校，就非常難。比如哈佛大學(xué)在每4個申請者中錄取一個。麻省錄取的學(xué)生中有一半是在高中最好的學(xué)生，有5%能免學(xué)費(fèi)。
　　
　　為了這個5%的名額，張益肇的生活發(fā)生了變化。他的內(nèi)心充滿渴望，變得勤奮而且激昂。不僅要讓自己的成績進(jìn)入學(xué)校的前三名，還開始自修大學(xué)課程。數(shù)學(xué)、科學(xué)、物理、化學(xué)……總共學(xué)了7門。在旁人看來，這真是苦不堪言。可是他有自己的想法：如果一個孩子感覺不到學(xué)習(xí)的快樂，那不是因為他過于努力過于艱辛，而是因為，他覺得這并不是他想要的東西。那些日子，他的感覺正相反，沒有一點痛苦，而且還很快樂。
　　
　　但是對于一所真正的好大學(xué)來說。“優(yōu)秀”的標(biāo)準(zhǔn)決不僅僅意味著學(xué)習(xí)成績好。張益肇知道，像哈佛、麻省這樣的學(xué)校。不會錄取那些除了優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績就沒有可取之處的學(xué)生。他們不會把學(xué)習(xí)成績作為唯一標(biāo)準(zhǔn)，還要看很多分?jǐn)?shù)以外的東西。所以那些真正優(yōu)秀的孩子，都把課外的東西當(dāng)成必修課。張益肇竭盡全力去參加那些課程之外的活動，那會占用很多時間，他把這一切都當(dāng)做他的夢想之旅上的伙伴，與它們攜手同行，沒有怨言，竭盡全力。
　　
　　高考后，他向麻省理工大學(xué)遞交了申請。結(jié)果很順利，他如愿以償。很多年以后，有一天張益肇和熟人談起當(dāng)年的求學(xué)經(jīng)歷。在回答“你憑什么進(jìn)入麻省”這個問題的時候，他列舉出六項理由，這六項內(nèi)容讓麻省理工大學(xué)無法拒絕他的申請：
　　
　　第一，有一個很好的學(xué)習(xí)成績。這包括平時成績和最終成績，校內(nèi)成績和全國統(tǒng)一考試成績。
　　
　　第二，是很多課外組織的成員。他是學(xué)校數(shù)學(xué)比賽代表隊的隊員，是中國同學(xué)會的會長，還是中學(xué)里一個榮譽(yù)團(tuán)體的成員。只有那些品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生才有機(jī)會參加這個團(tuán)體。
　　
　　第三，有很多校園之外的工作經(jīng)驗。他在每周三下午到一所醫(yī)院去做2個小時的“義務(wù)工作”。為不同科室提供服務(wù)，包括開發(fā)計算機(jī)應(yīng)用程序、整理文件和做其他雜事。
　　
　　第四，有一些很獨特的能力。比如在學(xué)校辯論會上的口才和機(jī)敏，還有下棋。
　　
　　第五，很強(qiáng)的思維能力和表達(dá)能力。麻省為檢驗考生而提出試題，是由一系列論文組成的，題目五花八門。比如：你一生當(dāng)中都犯過什么錯誤？你學(xué)到了什么東西？你的長處在哪里？你的缺點在哪里？你為什么要來我們學(xué)校？還有一個題目是，“你跟某某共進(jìn)晚餐”。所有文章都拿回家去寫，整個過程持續(xù)好幾個月。你可以聽由己意，任意做答。答案沒有標(biāo)準(zhǔn)的對與錯，全看學(xué)生的見識和表達(dá)自己的能力。
　　
　　第六，在整個申請入學(xué)過程中表現(xiàn)出來的強(qiáng)烈的渴望。大多數(shù)美國的學(xué)校都相信，一個孩子內(nèi)心的渴望———而不是別人的渴望，將成為他永遠(yuǎn)的向?qū)А?br/>　　
　　如今，張益肇早已從麻省理工大學(xué)取得博士學(xué)位，現(xiàn)任微軟亞洲工程院副院長。