在電視連續劇《三國》里，楊彤演過的角色多到自己都數不清楚，可演員表中卻從沒出現過他的名字。
　　
　　他只是個“死跑龍套的”，每天守在場邊，劇組差什么角色就頂上去。于是，穿上件淺棕色的外衣，他就成了曹操的家丁，笑瞇瞇地端著珠寶綢緞送給關羽，卻立刻被嚴詞拒絕；換上頂黑色的帽子，他又成了蜀國的士兵，一邊高喊著“報——”，一邊奮力奔跑，直到跑入帳篷，“噗通”一聲跪在劉備面前。甚至很多時候，他就站在主角的身后，鏡頭里卻根本沒有他的臉。
　　
　　可誰也沒想到，這些連名字都沒有的角色，竟然真的讓這個“跑龍套的”出了名。在各大網站上，他扮演不同角色的截圖開始被廣泛轉載。有人計算后發現，他平均1。5集出現一次，露面時間超過了很多主演；還有人給他起了個網絡紅人式的頭銜“三國龍套帝”。
　　
　　“無論龍套還是主角，職責都是一樣的。”這個畢業于中戲的24歲男孩，笑吟吟地甩出一句周星馳電影的臺詞，“其實，我只是一個演員”。
　　
　　楊彤對這個職業的選擇，緣于高中校慶的一次演出，因為臺下“吱哇亂叫”的反應讓他“感覺挺好”。考上中戲之初，他也曾幻想過當明星，“走在大街上大家都認識”。但畢業后的一年里，不僅想象中請他演戲的人沒有出現，向各個劇組主動投出的幾百份簡歷，也沒有得到一點回復。
　　
　　“什么心氣兒都被一巴掌拍死了。”最困難的時候，他連一個月300元的房租都付不出，不得不靠著在酒吧里當服務生掙點生活費。直到2008年年底，《三國》劇組的一位副導演看到他的簡歷，便打來電話：“角色你也演不了，要不要考慮做‘跟組演員’？”
　　
　　科班出身的學生大多看不上這樣的工作：跟著劇組耗費9個月的時間，卻只能跑跑龍套，但生活窘迫的楊彤卻應了下來，而且演得異常認真。
　　
　　頭一個月，他的角色沒有一句臺詞，這個從沒真正拍過戲的男生就琢磨著找“鏡頭感”。很快，在被別人擋住時，他只要“非常隨意地挪一下身子”，就能重新回到鏡頭里。后來，導演開始偶爾分給他一句臺詞，他就更加努力。一個士兵的“報”字，他私下練了一個晚上，希望讓人聽起來“更真實”。
　　
　　甚至，他曾經因為導演的要求，增肥20斤，就為了穿上盔甲能“像個將軍”。
　　
　　因為表演效果不錯，楊彤在《三國》中扮演的角色越來越多。其中，他的“得意之作”是零陵太守劉度之子劉賢，這是他扮演的唯一一個有名字的角色。在拍攝的時候，他在喝酒時故意晃了晃杯子，騎在馬上時又搖了搖馬鞭，因為他覺得，這樣“顯得比較人性化”，而且，也“更容易讓導演記住”。
　　
　　有時候，這樣的努力也會有點“過頭”。在一場劉賢聽小曲的戲里，為了把他演得像個“公子”，楊彤按照自己的理解搖頭晃腦，卻立刻被導演喊“卡”，“你以為你在迪吧呢？不許搖頭”。結果他只能老老實實地坐著拍完了這個場景。
　　
　　當然，并不是所有人都理解這樣的熱情。與楊彤一起“跑龍套”的，有人沒過多久就辭職不干，甚至當楊彤打電話給自己的同學，希望找個人來補上時，很多人寧可失業在家，也不愿意來。
　　
　　不過現在，這些龍套角色卻為楊彤贏得了意想不到的關注度。他在微博上的粉絲數量已經有5000多人，這已經接近了一些成名的演員，甚至還有人為他編寫了《龍套之歌》。關于他的流言也多了起來，有人認為他自我炒作，還有人懷疑，他是“導演的親戚”。
　　
　　楊彤并不愿意成為這樣的“網絡紅人”。盡管成為“龍套帝”之后，終于有人主動來找他拍戲，但楊彤說，受過那一年的打擊之后，紅不紅已經沒有那么重要了。有人找，就去演戲，演完就回家呆著，“這樣的生活就挺好的”。
　　
　　“智者務其實，愚者爭其名呀。”甚至，為了表明自己的心跡，他還借用了《三國》里司馬懿的一句臺詞，“我不想被人當笑話一樣來看，其實，我只是一個演員。”