大衛·華萊士寫過，真正的領導者，是“比我們自己更能幫助我們克服個人懶惰、自私、軟弱和恐懼的限制，更好地完成更加困難的任務的人。”
　　
　　探險隊陷入絕境
　　
　　1914年到1916年的南極探險之旅中，在冰面上近兩年的時間里，沙克爾頓充分展現了一位領導者的魅力。
　　
　　當他的探險隊遭遇到嚴重時，他不得不為團隊重新設定目標。最初，他們的使命是南極探險，然而，很快，他們的使命變成了生存。
　　
　　在當代，這種及時轉換目標的能力至關重要，領導者常常必須在半途改弦易轍，拋棄最初的成功標準，重新設立自己的目標和計劃。
　　
　　沙克爾頓可以作為一個領導者的榜樣，而如果以最初的目標來衡量，他的遠征則是一次巨大的失敗。他的“堅毅”號航船，從未抵達南極洲。而全體28名船員，也沒有一個踏上南極大陸。
　　
　　1914年8月，“堅毅”號起航時，沙克爾頓有一個大膽的、可能創造歷史的目標：他和他的團隊將是第一支從威德爾海岸出發，穿越南極，最終抵達羅斯海的隊伍。
　　
　　但是，從一開始，探險隊就遇到了陌生的挑戰。1914年年底，探險隊到達南喬治亞島的一個捕鯨站，那是到達南極圈前的最后一個南部停靠港。當地海員力勸沙克爾頓推遲行程，因為，如果風力和溫度突變，異常厚的浮冰可能會困住他們的船。
　　
　　急于前行的沙克爾頓沒有接受建議，仍然指揮船員繼續南進。1915年1月，南極大陸已經在“堅毅”號的視線之內了。可是，由于惡劣的大風天氣和急劇下降的氣溫，正如南喬治亞海員所警告的，浮冰困住了“堅毅”號。
　　
　　“堅毅”號被漂流的浮冰塊卡住，動彈不得。沙克爾頓意識到，他的手下將不得不在狹窄的船艙里度過即將到來的漫漫冬日，直到來年夏天天氣轉暖之時。
　　
　　比環境更危險的敵人
　　
　　最令沙克爾頓擔心的，不是浮冰和寒冷，而是手下的無所事事、倦怠和異議可能帶來的潛在影響。他要求每個人都盡可能地繼續做自己的日常工作。水手們擦洗甲板，科學家從冰層中采集標本；其他人則要在鮮肉量減少的時候，去捕獵海豹和企鵝。
　　
　　他還嚴格控制日常飲食的時間和程序，并堅持要求船員在晚餐后進行社交活動，以此來激勵低落的士氣。然而，船員們的怒氣和不滿，還是爆發了。
　　
　　通過固定每天的日程和互動，沙克爾頓控制住了船員們集體性的恐懼，當行程沒有按計劃進行時，這種恐懼很可能會甚囂塵上，占領每個人的心。他知道，在這種環境下，沒有可以依照的傳統標準，也沒有外在的支持力量，他最大的敵人是極大的焦慮和人心渙散，以及緩慢燃燒的悲觀情緒。
　　
　　日復一日，月復一月，船依舊困在冰里。1915年6月，在南半球冬季的嚴寒中，船體在冰的擠壓下，日漸不堪重負，10月，水開始涌入“堅毅”號。
　　
　　沙克爾頓命令船員放棄下沉的“堅毅”號，在附近的浮冰上扎營。第二天一早，他宣布了新的目標：“船和儲備都沒了，所以，現在，我們要回家了。”
　　
　　一天后，在他的私人日記里，他對于面前的挑戰更為坦誠。“當舊的標準沉沒之時，一個人必須立刻按照新的標準來塑造自己。”他寫道，“我向上帝祈禱，我能夠將團隊帶回文明之地。”
　　
　　領導者的自我管理
　　
　　“堅毅”號沉沒后，只給冰面上擱淺的隊員們留下了三艘小救生艇、幾個帳篷和少量物資。沙克爾頓意識到，他必須把新的生存使命融入到自己身上——不僅用他的語言和行動，還要用他的活力和風度表現出來。
　　
　　他知道，每一天，他的出現對于隊員們的思想都有著巨大的影響。他管理好自己的情商，保持住自己高昂的斗志和信心；他從不讓手下知道，自己也有低落的時候。
　　
　　作為一個領導者，對于任務、對你自己和自身的能力，都要有不可動搖的信念。這其中最困難的部分，不在于給團隊注入想法和動力，而在于激勵自己。面對巨大的障礙，沙克爾頓找到了有效的方法。
　　
　　同樣重要的是，沙克爾頓讓隊員們一直保持面向未來的心態。船沒了，之前的計劃就與現在無關了。現在，他的目標是帶著隊員安全回家，并且，他會臨時改造和使用手頭的一切資源來實現這個目標。
　　
　　當有幾名隊員對他的計劃表示懷疑時，他迅速采取行動，在包容他們的同時，努力爭取他們，并對他們保持密切關注。他把幾個可能制造麻煩的隊員分配到自己的冰上帳篷里，正如那句老話所說的：“親近你的朋友，但更要親近你的敵人。”
　　
　　1916年4月，浮冰開始碎裂，沙克爾頓命令隊員登上救生艇，希望能沿著南極半島的邊沿到達陸地。在驚濤駭浪中漂流一個星期之后，他們到了荒無人煙的象島。他們暈船、脫水，已經筋疲力盡。但是，一位科學家在日記中寫道，“看著黑色的巖石并拾起島上的碎石”，他們感受到“孩童般的喜悅”，“因為自1914年12月5日以來，我們就沒踏上過土地。”
　　
　　團隊一個都不能少
　　
　　幾乎在同時，沙克爾頓已開始規劃他的下一步行動。和另外五名隊員一起，他成功地帶領一艘22英尺的救生艇抵達南喬治亞島。在那里，他們一小隊人到達一個捕鯨站，獲得了幫助。吃了一頓飯，洗了個澡，換了一身衣服之后，沙克爾頓說：“我們不再是野蠻人，終于回歸成為文明人了。”
　　
　　接著，他開始尋找一艘能夠挽救其余隊員的船。隨后的幾個月內，他試了三種不同的船，但沒有一艘能穿過象島周圍的積冰。最后，1916年8月30日，沙克爾頓坐上智利的蒸汽機拖船“耶爾喬”號，終于開進象島，救出其余的22人。“我做到了，”在給妻子的信中，他寫道，“我們從地獄里走出來了，一個也不少。”
　　
　　當然，沙克爾頓并不完美。比如，當捕鯨人對他作出浮冰警告時，他仍然下令向南航行。還有，如果他更多地注意訓練隊員如何駕馭船上的六十多只雪橇犬，他們的這次遠征可能會有更好的表現。
　　
　　但相對于這些錯誤，沙克爾頓在“堅毅”號被困后的行為更為引人注目。一旦前一個任務——穿越南極洲——被舍棄，他立即擁抱第二個任務——帶著27名隊員平安回家，他的領導變得更加高效。
　　
　　沙克爾頓為他的團隊承擔最終的責任。也許，他認識到，“堅毅”號所受的危機，應當部分歸咎于他。也許，是他在海軍部隊所受的訓練，讓他養成了強烈的忠誠意識和對全體船員的義務感。他的隊員們理解這一點，并且，大部分人也以同樣的獻身精神來回報他。
　　
　　沙克爾頓的團隊知道，在冰上，無論他們遇到了什么，他們的隊長都會竭盡全力讓他們活著回家。這種認識，對于任務的實現至關重要。到了變化如此之快的今天，這種承諾也是成事的關鍵。
　　
　　為了讓所有隊員平安回家，他用盡各種可以利用的工具，帶領他們穿越冰面、海上和陸地。在當前這樣一個喧囂的時代，像沙克爾頓這樣，用可信的承諾和靈活、富有想象力的方法來實現目標的能力，正變得越來越重要。