本世紀(jì)初我父親在意大利北部一個(gè)鄉(xiāng)村長(zhǎng)大的時(shí)候，只有富有人家才有能力供兒女受教育。父親出身貧苦農(nóng)家，他常告訴我們說(shuō)，就他記憶所及，他從未有過(guò)不用工作的一天。在他的一生中，他從未有過(guò)不做事的觀念。事實(shí)上，他不能明白一個(gè)人怎么可以不做事。
　　
　　父親讀五年級(jí)那年，家里不顧他的老師和村中牧師的反對(duì)，硬要他退學(xué)。老師和牧師都認(rèn)為父親是讀書(shū)的料，可以接受正式教育，父親卻到工廠做工去了。
　　
　　從此，世界便成了他的學(xué)校。他對(duì)什么都有興趣。他閱讀一切能夠接觸得到的書(shū)籍、雜志和報(bào)紙。他愛(ài)聽(tīng)鎮(zhèn)上父老們的談話，以了解我們布斯卡·格里亞家族世世代代居住的這個(gè)偏僻小村以外的世界。父親非常好學(xué)，他對(duì)外面世界的好奇心，不但隨同他遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到美國(guó)，后來(lái)還遺傳給了他的家人。他決心要讓他的每一個(gè)孩子都受良好教育。
　　
　　父親認(rèn)為，最不可饒恕的就是我們晚上上床時(shí)還像早上醒來(lái)時(shí)一樣無(wú)知。“該學(xué)的東西太多了，”他常說(shuō)，“雖然我們出世時(shí)愚昧無(wú)知，但只有蠢人才永遠(yuǎn)如此。”
　　
　　為了防止他的孩子們墮入自滿自足的陷阱，他堅(jiān)持要我們每天學(xué)一樣新的東西，而晚餐時(shí)間似乎是我們交換新知的最佳場(chǎng)合。
　　
　　我們從沒(méi)有想過(guò)要拂逆父親的意愿。所以，每次我們兄弟姊妹聚集在浴室里洗手準(zhǔn)備吃飯時(shí)，我們都必定互相詢(xún)問(wèn)“你今天學(xué)到了什么”。如果答案是“什么也沒(méi)學(xué)到”，那么，我們一定會(huì)先在我們那套殘舊百科全書(shū)里找出一點(diǎn)什么來(lái)，否則就不敢上桌吃飯，例如，找出“尼泊爾的人口是……”。
　　
　　我們每人有了一件“新知”之后，便可以去吃飯了。我至今仍然記得那張飯桌總是高高地堆著面食，往往高得使我看不見(jiàn)坐在對(duì)面的妹妹。
　　
　　晚飯時(shí)聲音嘈雜，杯碟的碰撞聲襯托著熱烈的談話聲。我們說(shuō)的是意大利皮德蒙特方言，這是為了遷就不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的母親。我們敘述的事情不論怎樣無(wú)關(guān)緊要，也不會(huì)不受重視。雙親都會(huì)仔細(xì)聆聽(tīng)，并會(huì)隨時(shí)作出評(píng)論。他們的評(píng)論往往深刻而帶有分析性，非常中肯。
　　
　　“這樣做很聰明。”
　　
　　“笨蛋，你怎么會(huì)這么糊涂。”
　　
　　“這樣說(shuō)來(lái)，你只是咎由自取。”
　　
　　“可是，沒(méi)有人是十全十美的。”
　　
　　“真笨，難道我們沒(méi)有教過(guò)你嗎？”
　　
　　“好，那真是不錯(cuò)。”
　　
　　然后是壓軸戲。那是我們最怕的時(shí)刻——交換我們今天學(xué)到的東西。
　　
　　這時(shí)，坐在餐桌上位的父親會(huì)把椅子推向后面，斟一杯紅酒，點(diǎn)一支香濃的意大利雪茄，深吸一口，將煙吐出，然后掃視他這群子女。
　　
　　這個(gè)舉動(dòng)常常令我們感到有些緊張，于是我們也瞧著父親，等他開(kāi)口。他會(huì)告訴我們說(shuō)，如果他不好好地看看我們，不久我們長(zhǎng)大之后，他就會(huì)看不到我們了。所以，他要盯著他的孩子們看，看完一個(gè)又一個(gè)。
　　
　　最后，他的目光會(huì)停在我們其中一個(gè)身上。“費(fèi)利斯，”他叫著我的受洗名字說(shuō)，“告訴我你今天學(xué)到些什么？”
　　
　　“我今天學(xué)到的是尼泊爾的人口是……”
　　
　　餐桌上頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
　　
　　我一向都覺(jué)得奇怪，不論我說(shuō)的是什么東西，父親都不會(huì)認(rèn)為瑣屑。首先他會(huì)把我所說(shuō)的東西仔細(xì)想想，好像拯救世界就要靠我所說(shuō)的那句話似的。“尼泊爾的人口。嗯。好。”
　　
　　接著，父親會(huì)看看坐在桌子另一端，正在照例用她喜歡的水果調(diào)配一點(diǎn)剩酒的母親，問(wèn)道：“這個(gè)答案你知道嗎？”
　　
　　母親的回答總是會(huì)使嚴(yán)肅的氣氛變得輕松起來(lái)。“尼泊爾？”她會(huì)說(shuō)，“我非但不知道尼泊爾的人口有多少，我連它在世界上什么地方也不知道！”當(dāng)然，這種回答正中父親下懷。
　　
　　“費(fèi)利斯，”父親會(huì)說(shuō)，“把地圖拿來(lái)，我們來(lái)告訴你媽尼泊爾在哪里。”于是，全家人開(kāi)始在地圖上找出尼泊爾。
　　
　　類(lèi)似的事情一再重復(fù)，直至全家每一個(gè)人都輪過(guò)了才算完。因此每次晚餐之后，我們都會(huì)增長(zhǎng)六種諸如此類(lèi)的知識(shí)。
　　
　　我們當(dāng)時(shí)都是孩子，一點(diǎn)也覺(jué)察不出這種教育的妙處。我們只是迫不及待地想走到屋外，去跟那些教育水平不及我們的朋友一起玩喧鬧的踢罐子游戲。
　　
　　如今回想起來(lái)，我才明白父親給我們的是一種多么生動(dòng)有力的教育。在不知不覺(jué)中，我們?nèi)胰艘煌L(zhǎng)進(jìn)，分享經(jīng)驗(yàn)，互相參與彼此的教育。而父親通過(guò)觀察我們，聆聽(tīng)我們的話，尊重我們提出的知識(shí)，肯定我們的價(jià)值和培養(yǎng)我們的自尊心，毫無(wú)疑問(wèn)是對(duì)我們影響最深的導(dǎo)師。
　　
　　我進(jìn)大學(xué)后不久，便決定以教學(xué)為終身事業(yè)。在求學(xué)時(shí)期，我曾追隨幾位全國(guó)最著名的教育家學(xué)習(xí)。最后我完成教育，具備了豐富的理論、術(shù)語(yǔ)與技巧，但令我感到非常有趣的是發(fā)現(xiàn)那些教授教導(dǎo)我的，正是父親早就已經(jīng)知道的東西——不斷學(xué)習(xí)的價(jià)值。
　　
　　父親知道，世上最奇妙的東西是人的學(xué)習(xí)能力，極小的知識(shí)也可能對(duì)我們有益。“生也有涯，”他說(shuō)，“而學(xué)海無(wú)涯。我們成為怎樣的人，決定于我們學(xué)到的東西。”
　　
　　父親的辦法使我終身受用。如今，我每晚在就寢之前，都會(huì)聽(tīng)見(jiàn)父親在說(shuō)：“費(fèi)利斯，你今天學(xué)到了些什么？”
　　
　　有時(shí)候，我對(duì)我在這一天學(xué)到的東西可能連一件也想不起來(lái)。這時(shí)，盡管我一天工作得很累，我也會(huì)從床上爬起來(lái)，到書(shū)架上去找點(diǎn)新的東西。做完這件事，父親和我便會(huì)安心休息，知道這一天沒(méi)有白費(fèi)。畢竟，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料，知道尼泊爾的人口會(huì)在什么時(shí)候?qū)δ阌杏谩?/p>