盛裝宴會總有曲終人散的一刻，耀眼的權(quán)力光環(huán)也并不能伴隨一生。無論是在競選中失敗、只干了四年或像克林頓一樣“二連冠”的總統(tǒng)來說，離開白宮時的心情都不會太好。在即將面對失去巨大權(quán)力的前夜，他們究竟干了些什么？
　　
　　卡特：最后的愿望未實(shí)現(xiàn)
　　
　　民主黨總統(tǒng)卡特在白宮干了4年，但他的機(jī)遇和運(yùn)氣并不好。在他的任期內(nèi)趕上了伊朗扣押美國人質(zhì)事件，美國國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)也是一團(tuán)糟。為了能爭取美國人質(zhì)早日釋放，卡特費(fèi)盡心機(jī)，動用了各種手段，但一直沒能奏效。在1981年11月的美國總統(tǒng)選舉中，卡特最終被選民們拋棄。
　　
　　1981年1月20日，卡特離開白宮前的最后一個愿望是：希望能夠親自宣布伊朗已經(jīng)釋放被扣押了444天的52名美國人質(zhì)。此時此刻，美國和伊朗的外交談判已經(jīng)進(jìn)行了5天，迎接美國人質(zhì)的專機(jī)早已抵達(dá)伊朗首都德黑蘭。當(dāng)天上午，卡特通知后任總統(tǒng)里根，任職隨時可能釋放。但是，伊朗人并沒有給這位即將離任的美國總統(tǒng)面子，接送人質(zhì)的阿爾及利亞專機(jī)始終沒能從伊朗梅赫拉巴機(jī)場起飛。
　　
　　20日中午，當(dāng)選總統(tǒng)里根在國會山宣誓就職后，進(jìn)入國會大廈，同民主黨、共和黨領(lǐng)袖共進(jìn)午餐。下午2點(diǎn)15分，里根總統(tǒng)向國會領(lǐng)袖宣布一個等待已久的好消息：30分鐘前，伊朗政府已經(jīng)允許載有美國獲釋人質(zhì)的專機(jī)離開伊朗機(jī)場；作為交換條件，美國將歸還凍結(jié)的伊朗30億美元的資產(chǎn)等。與會者聽到這一消息時，無不顯得非常興奮，他們的掌聲淹沒了里根最后的幾句講話。里根提議大家為人質(zhì)危機(jī)的結(jié)束而干杯。
　　
　　卸任總統(tǒng)卡特在乘坐專機(jī)返回老家亞特蘭大市的途中聽到人質(zhì)獲釋的消息后，馬上搶先給一些人質(zhì)家屬打電話報(bào)訊。盡管卡特為沒能親自宣布這一消息而略感失落，但人質(zhì)終獲自由的消息還是讓他發(fā)自內(nèi)心的高興。
　　
　　里根：“不要讓無能的人讓你感到沮喪”
　　
　　1989年1月20日，這是連續(xù)干了8年總統(tǒng)的里根在白宮的最后的一天。早晨起床后，里根在白宮轉(zhuǎn)了一圈。他的私人秘書告訴他一天的行程后，總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理鮑威爾前來向他報(bào)告國際形勢動態(tài)。此時，里根早已心不在焉。因此，善于察言觀色的鮑威爾簡單地對總統(tǒng)說：“世界今天很平靜。”
　　
　　里根總統(tǒng)是在民意支持率很高的情況下離開白宮的，這是二戰(zhàn)以來很少有的現(xiàn)象。當(dāng)天上午，這位老總統(tǒng)在白宮會見了候任的正副總統(tǒng)布什和奎爾，還會見了共和黨國會代表團(tuán)。里根離開白宮前，他在辦公桌前給新總統(tǒng)老布什留下了一張紙條，紙條上寫著：“不要讓無能的人讓你感到沮喪。”
　　
　　在朝白宮看了最后一眼后，里根坐上了高級防彈轎車前往國會山，參加當(dāng)選總統(tǒng)布什的就職典禮。曾擔(dān)任里根副手的老布什在就職演講中大力贊揚(yáng)了里根執(zhí)政8年的豐功偉績。里根聽了眼睛都濕潤了，但他很快露出了笑容。當(dāng)時在場的媒體全都捕捉到了這一細(xì)節(jié)。
　　
　　就職典禮結(jié)束后，里根走向停放在國會山的直升機(jī)。他在直升機(jī)機(jī)艙門口，向布什總統(tǒng)舉手微笑致意，布什恭恭敬敬地向他還了個軍禮。接著，里根乘坐直升機(jī)前往安德魯空軍機(jī)場，乘坐專機(jī)前往老家加利福尼亞頤養(yǎng)天年。
　　
　　老布什：導(dǎo)彈襲擊巴格達(dá)
　　
　　老布什是第一次海外戰(zhàn)爭中的英雄，他下令美軍把伊拉克打得一敗涂地，薩達(dá)姆的地位岌岌可危。當(dāng)時，布什在美國的民意支持率接近70％。可是在1992年11月的大選中，布什總統(tǒng)因?yàn)閲鴥?nèi)經(jīng)濟(jì)問題敗在了民主黨總統(tǒng)候選人克林頓手下。
　　
　　當(dāng)時的伊拉克總統(tǒng)薩達(dá)姆看到老冤家布什即將下臺，心里自然暗自高興，在外交上也變得強(qiáng)硬起來。他開始限制聯(lián)合國武器核查小組的行動，并在伊拉克上空的“禁飛區(qū)”挑戰(zhàn)美國和英國的權(quán)威。出于國內(nèi)黨派政治需要，當(dāng)選總統(tǒng)克林頓表示，他上臺后愿意同薩達(dá)姆政權(quán)打交道。
　　
　　面對薩達(dá)姆的挑釁，忍無可忍的布什在下臺前三天大發(fā)脾氣，下令停泊在波斯灣的美軍軍艦向巴格達(dá)發(fā)射了30多枚巡航導(dǎo)彈，炸死3人，炸傷數(shù)十人。與此同時，白宮發(fā)言人表示，美國決心讓伊拉克遵守聯(lián)合國有關(guān)決議案。當(dāng)選總統(tǒng)克林頓見狀也連忙改口表示，他支持布什總統(tǒng)對伊拉克采取軍事行動。
　　
　　據(jù)當(dāng)時的媒體報(bào)道，1月20日早晨，布什起床后在白宮巡視一番，然后沿著鐵欄桿在南草坪散步并同游客打招呼、聊天。上午，布什在簽署一些文件后，與當(dāng)選總統(tǒng)克林頓一家人會面。布什笑著對克林頓的女兒切爾西說，歡迎你到這個新家來。克林頓夫婦邀請布什夫婦當(dāng)晚在白宮下榻，但被布什婉言謝絕。可能他也清楚，白宮的主角已經(jīng)不是他了，留下來只會成為民眾茶余飯后的談資。
　　
　　布什離開白宮時，同里面的主要工作人員握手告別。在出席克林頓就職典禮后，布什夫婦前往老家休斯敦定居。登機(jī)時，一些美國記者要求上飛機(jī)進(jìn)行采訪。在競選時飽受自由派記者打壓挖苦的布什夫婦終于抓住了出口惡氣的機(jī)會。
　　
　　記者們抱怨剛剛卸任的第一夫人芭芭拉不讓他們上飛機(jī)，芭芭拉卻高興得手舞足蹈，她在關(guān)緊機(jī)艙門時回頭對那些一臉不高興的美國記者說：“你們誰投票支持了喬治·布什？”她見無人應(yīng)聲，就又補(bǔ)充了一句：“既然這樣，我請你們永遠(yuǎn)閉嘴！”一瞬間，原本吵吵嚷嚷的美國記者一下子變得鴉雀無聲，因?yàn)樗麄兌紱]有投票支持布什。
　　
　　在老家休斯頓機(jī)場，布什夫婦受到當(dāng)?shù)厥虚L和一名法官等少數(shù)人的迎接。用布什自己的話說，他和芭芭拉的新生活從此開始。
　　
　　新舊總統(tǒng)問的恩怨
　　
　　美國總統(tǒng)離開白宮時，每人的表現(xiàn)和反應(yīng)各不相同。有的心胸豁達(dá)，有的卻心胸狹隘。他們的表現(xiàn)和反應(yīng)中，人們不難看出這些總統(tǒng)的個性和為人。
　　
　　美國第二任總統(tǒng)約翰·亞當(dāng)斯在白宮的最后一天顯得非常忙碌。他在競選連任中敗給了好友杰弗遜，因此懷恨在心。他不但拒絕出席杰弗遜的就職典禮，而且就在離開白宮的前一天，他還向參議院提交了一份最高法院首席法官的任命書，以此作為對杰弗遜的報(bào)復(fù)。參議員們自然通過了這一提名，杰弗遜火冒三丈卻又無可奈何。
　　
　　有其父必有其子，第六任總統(tǒng)約翰·昆西·亞當(dāng)斯效仿其父，不僅拒絕出席新總統(tǒng)杰克遜的就職典禮，而且在就職典禮前一天就搬出了白宮。杰克遜任總統(tǒng)以后，也拒絕對前總統(tǒng)亞當(dāng)斯的禮節(jié)性拜訪。競選期間，亞當(dāng)斯誣蔑杰克遜會抽煙的妻子是不貞之婦。結(jié)果當(dāng)選總統(tǒng)杰克遜還沒有來得及宣誓就職，他夫人就已經(jīng)撒手人寰。
　　
　　第二十一任總統(tǒng)阿瑟心地善良、為人慷慨，他在任內(nèi)不僅把勞工節(jié)定為聯(lián)邦節(jié)日，而且在卸任的前一天簽署法案，使晚年生活非常凄苦的前總統(tǒng)格蘭特登上退伍陸軍將領(lǐng)名單，讓他從此可以領(lǐng)取足夠的退休金安度晚年。
　　
　　第二十七任總統(tǒng)塔夫特平易近人，心腸比較軟。在他卸任的前一天，數(shù)千美國人排隊(duì)要求總統(tǒng)簽名留念。塔夫特在書桌前揮筆簽名數(shù)小時，時至午夜也未能完成任務(wù)。好不容易就寢后，他對尚未取得簽名的公眾于心不忍，于是又重新回到書桌前繼續(xù)簽名，直至東方破曉。
　　
　　1953年1月20日新總統(tǒng)宣誓就職前，當(dāng)選總統(tǒng)艾森豪威爾和家人住進(jìn)華盛頓的一家旅店。即將卸任的杜魯門總統(tǒng)邀請艾森豪威爾在就職當(dāng)天共進(jìn)一次小型的非正式午餐，但遭到拒絕。
　　
　　不僅如此，兩個人之間的權(quán)力移交也充滿敵意和憤怒。據(jù)說，杜魯門邀請艾森豪威爾同乘總統(tǒng)專車前往國會山，但艾森豪威爾堅(jiān)持要坐自己的車，杜魯門沒辦法，只好遷就他。
　　
　　在前往就職典禮的途中，候任總統(tǒng)艾森豪威爾傲慢地對杜魯門說：“四年前我故意不出席你的就職典禮，因?yàn)槲铱紤]到自己一露面，可能會比你還受民眾的歡迎。”杜魯門直率地回應(yīng)道：“很抱歉，當(dāng)年我根本就沒邀請你。”
　　
　　艾森豪威爾總統(tǒng)的就職典禮是首次電視轉(zhuǎn)播，大約有7500萬觀眾觀看了就職典禮的盛況。當(dāng)然，他們并不知道，艾森豪威爾和杜魯門這兩位新舊總統(tǒng)剛剛還在耍小孩子脾氣。