以前，鳳凰全身都長著灰色的羽毛，大家都叫它“灰鳥”。有一些漂亮的鳥兒常常取笑灰鳥，但灰鳥并不在乎，因為它是森林中最善良的鳥兒。一天，森林里的小鳥們要評選出鳥兒中最美的鳥來當鳥王，評比中十名以內的鳥都可以上臺領獎。灰鳥想：我當不上前十名最美的鳥，但我可以給那些鳥頒獎呀！這也是榮譽呀！正當它要走的時候，它年邁的母親給它寄來了一封信。

信里說：媽媽生病在家，起不了床了。灰鳥一看，急忙飛到醫院買了幾瓶藥，又飛到媽媽的家。媽媽吃了藥，病慢慢地好了。灰鳥的媽媽知道灰鳥想去參加鳥王評選，就對灰鳥說：“孩子，去參加鳥王評選吧，現在還來得及！”灰鳥說：“您的病還沒有完全好，我不能去。”上帝被灰鳥的善良感動了，把一件金袍拋到了灰鳥身上。

這時，奇跡發生了，灰鳥那灰色的羽毛漸漸脫落，而那金袍卻緊緊裹在了灰鳥身上。耀眼的光芒馬上向四面散開。正在參加評選鳥王的鳥兒們都順著金光飛過來了。當它們看見灰鳥時，驚訝極了！它們把鳥王的皇冠頒發給了灰鳥。從此，灰鳥不叫灰鳥了，大家給它取了個好聽的名字叫“鳳凰”。