這首詩乍看沒什么驚人之句，好像一潭秋水，冷然而清，頗有陶淵明的風格，向來被稱為韋詩中的名篇。有人說它“一片神行”，有人說是“化工筆”（見高步瀛《唐宋詩舉要》），評價很高。

題目叫《寄全椒山中道士》。既然是“寄”，自然會吐露對山中道士的憶念之情。但憶念只是一層，還有更深的一層，需要讀者細心領略。

詩的關鍵在于那個“冷”字。全詩所透露的也正是在這個“冷”字上。首句既是寫出郡齋氣候的冷，更是寫出詩人心頭的冷。然后，詩人由于這兩種冷而忽然想起山中的道士。山中的道士在這寒冷氣候中到澗底去打柴，打柴回來卻是“煮白石”。葛洪《神仙傳》說有個白石先生，“嘗煮白石為糧，因就白石山居。”還有道家修煉，要服食“石英”。那么“山中客”是誰就很清楚了。

道士在山中艱苦修煉，詩人懷念老友，想送一瓢酒去，好讓他在這秋風冷雨之夜，得到一點友情的安慰。然而詩人進一層想，他們都是逢山住山、見水止水的人，今天也許在這塊石巖邊安頓，明天恐怕又遷到別一處什么洞穴安身了。何況秋天來了，滿山落葉，連路也不容易找，走過的腳跡自然也給落葉掩沒了，因而也不知去何處找對方。

詩雖淡淡寫來，卻使讀者能感到詩人情感上的種種跳蕩與反復。開頭，是由于郡齋的冷而想到山中的道士，再想到送酒去安慰他，終于又覺得找不著他而無可奈何；而詩人自己心中的寂寞之情，也終于無從消解。

詩人描寫這些復雜的感情，都是通過感情和形象的配合來表現的。“郡齋冷”兩句抒寫，可以看到詩人在郡齋中的寂寞。“束荊薪”、“煮白石”是一種形象，這里面有山中道人的種種活動。“欲持”和“遠慰”又是一種感情抒寫。“落葉空山”卻是另一種形象了，是秋氣蕭森、滿山落葉、全無人跡的深山。這些形象和情感串連起來，便構成了情韻深長的意境，很耐人尋味。

這首詩，看來像是一片蕭疏淡遠的景，啟人想象的卻是表面平淡而實則深摯的情。在蕭疏中見出空闊，在平淡中見出深摯。這樣的用筆，就使人有“一片神行”的感覺，也就是形象思維的巧妙運用。

蘇軾很愛這首詩。《許彥周詩話》載：“韋蘇州詩：‘落葉滿空山，何處尋行跡？’東坡用其韻曰：‘寄語庵中人，飛空本無跡。’此非才不逮，蓋絕唱不當和也。”施補華《峴傭說詩》也指出：“《寄全椒山中道士》一作，東坡刻意學之而終不似。蓋東坡用力，韋公不用力；東坡尚意，韋公不尚意，微妙之詣也。”這便是自然和造作的分別。韋應物這首詩，情感和形象的配合十分自然，所謂“化工筆”，也就是這個意思。