這首五律寫的是聽琴，聽蜀地一位法名叫濬的和尚彈琴。開頭兩句：“蜀僧抱綠綺，西下峨眉峰。”說明這位琴師是從四川峨眉山下來的。李白是在四川長大的，四川綺麗的山水培育了他的壯闊胸懷，激發了他的藝術想象。峨眉山月不止一次地出現在他的詩里。他對故鄉一直很懷戀，對于來自故鄉的琴師當然也格外感到親切。所以詩一開頭就說明彈琴的人是自己的同鄉。“綠綺”本是琴名，漢代司馬相如有一張琴，名叫綠綺，這里用來泛指名貴的琴。“蜀僧抱綠綺，西下峨眉峰”，簡短的十個字，把這位音樂家寫得很有氣派，表達了詩人對他的傾慕與敬佩。

二三句正面描寫蜀僧彈琴。“揮手”是彈琴的動作。嵇康《琴賦》說：“伯牙揮手，鐘期聽聲。”“揮手”二字就是出自這里的。“為我一揮手，如聽萬壑松”，這兩句用大自然宏偉的音響比喻琴聲，使人感到這琴聲一定是極其鏗鏘有力的。

“客心洗流水”，這一句就字面講，是說聽了蜀僧的琴聲，自己的心好象被流水洗過一般地暢快、愉悅。但它還有更深的含義，其中包涵著一個古老的典故。《列子·湯問》：“伯牙善鼓琴，鐘子期善聽。伯牙鼓琴，志在登高山，鐘子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山！’志在流水，鐘子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河！’”這就是“高山流水”的典故，借它，表現蜀僧和自己通過音樂的媒介所建立的知己之感。“客心洗流水”五個字，很含蓄，又很自然，雖然用典，卻毫不艱澀，顯示了李白卓越的語言技巧。

下面一句“余響入霜鐘”也是用了典的。“霜鐘”關于《山海經·中山經》：“豐山……有九鐘焉，是知霜鳴。”郭璞注：“霜降則鐘鳴，故言知也。”“霜鐘”二字點明時令，與下面“秋云暗幾重”照應。“余響入霜鐘”，意思是說，音樂終止以后，余音久久不絕，和薄暮時分寺廟的鐘聲融合在一起。《列子·湯問》里有“余音繞梁?，三日不絕”的話。宋代蘇東坡在《前赤壁賦》里用“余音裊裊，不絕如縷”，形容洞簫的余音。這都是樂曲終止以后，入迷的聽者沉浸在藝術享受之中所產生的想象。“余響入霜鐘”也是如此。清脆、流暢的琴聲漸遠漸弱，和薄暮的鐘聲共鳴著，這才發覺天色已經晚了：“不覺碧山暮，秋云暗幾重。”詩人聽完蜀僧彈琴，舉目四望，不知從什么時候開始，青山已罩上一層暮色，灰暗的秋云重重疊疊，布滿天空。感覺時間過得真快。

唐詩里有不少描寫音樂的佳作。白居易的《琵琶行》用“大珠小珠落玉盤”來形容忽高忽低、忽清忽濁的琵琶聲，把琵琶所特有的繁密多變的音響效果表現了出來。唐代另一位詩人李頎有一首《聽安萬善吹觱篥歌》，用不同季節的不同景物，形容音樂曲調的變化，把聽覺的感受訴諸視覺的形象，取得很好的藝術效果。李白這首詩描寫音樂的獨到之處是，除了“萬壑松”之外，沒有別的比喻形容琴聲，而是著重表現聽琴時的感受，表現彈者、聽者之間感情的交流。其實，“如聽萬壑松”這一句也不是純客觀的描寫，詩人從琴聲聯想到萬壑松聲，聯想到深山大谷，是結合自己的主觀感受來寫的。

律詩講究平仄、對仗，格律比較嚴。而李白的這首五律卻寫得極其清新、明快，似乎一點也不費力。其實，無論立意、構思、起結、承轉，或是對仗、用典，都經過一番巧妙的安排，只是不著痕跡罷了。這種“清水出芙蓉，天然去雕飾”的自然的藝術美，比一切雕飾更能打動人的心靈。