《毛詩序》說：“《北風(fēng)》，刺虐也。衛(wèi)國并為威虐，百姓不親，莫不相攜持而去焉。”從詩中“同車”來看，百姓是泛指當(dāng)時一般貴族。方玉潤認(rèn)為是賢人預(yù)見危機(jī)而作（《詩經(jīng)原始》），王先謙認(rèn)為是“賢者相約避地之詞”（《詩三家義集疏》）。其實(shí)，《詩序》所說詩旨不誤，當(dāng)是一首反映貴族逃亡的詩。

詩共三章，前兩章內(nèi)容基本相同，只改了三個字。把“北風(fēng)其涼”改為“北風(fēng)其喈”，意在反覆強(qiáng)調(diào)北風(fēng)的寒涼。而改“雨雪其雱”為“雨雪其霏”，無非是極力渲染雪勢的盛大密集。把“攜手同行”改為“攜手同歸”，也是強(qiáng)調(diào)逃離的意向。復(fù)沓的運(yùn)用產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。

詩各章末二句相同。“其虛其邪”，虛邪，即舒徐，為疊韻詞，加上二“其”字。語氣更加寬緩，形象地表現(xiàn)同行者委蛇退讓、徘徊不前之狀。“既亟只且”，“只且”為語助詞，語氣較為急促，加強(qiáng)了局勢的緊迫感。語言富于變化，而形象更加生動。

北風(fēng)與雨雪，是興體為主，兼有比體。它不只是逃亡時的惡劣環(huán)境的簡單描寫，還是用來比喻當(dāng)時的虐政。后面赤狐、黑烏則是以比體為主，兼有興體。它不僅僅是比喻執(zhí)政者為惡如一，還可以看作逃亡所見之景。這種比興手法的運(yùn)用，使詩句意蘊(yùn)豐富，耐人玩味。

朱熹《詩集傳》說此詩“氣象愁慘”，指出了其基本風(fēng)格。詩三章展示了這樣的逃亡情景：在風(fēng)緊雪盛的時節(jié)，一群貴族相呼同伴乘車去逃亡。局勢的緊急（“既亟只且”），環(huán)境的凄涼（赤狐狂奔，黑烏亂飛）躍然紙上。讓人悚然心驚。

古樂府中的《北風(fēng)行》詩題即效此篇，鮑照擬作中直接采用《北風(fēng)》原文：“北風(fēng)涼，雨雪雱。”《古詩十九首·凜凜歲云暮》中“良人惟古歡，枉駕惠前綏。愿得常巧笑，攜手同車歸”數(shù)句，蓋亦本于此詩。唐代李白有《北風(fēng)行》，也明顯受到《北風(fēng)》的啟發(fā)。由此可見《北風(fēng)》一詩對后世的深遠(yuǎn)影響。