元智能，即八大智能，代表了每個人所具有的8種不同的能力，分別為：語言智能、邏輯－數學智能、視覺空間智能、肢體－動作智能、音樂智能、人際智能、內省智能和自然智能。

霍華德·加德納教授認為，多元智能中的８項能力從生命開始時就存在，只是個體在８大智能上的強弱會有所不同，８大智能每種能力的組合也不一樣，但只要通過不同的方式進行結合和運用，人，就可能完成不同的工作及解決不同的問題。 　　

但出生時寶寶所具備的這８項能力，嚴格來說只是潛能。只有當它受到早期恰當的訓練，又有發展這種智能方向的動機、決心時，這些智能才能達到它們應有的**高標準。且每一種智能也都有其發展的年齡契機，也就是過了關鍵期要去發展就比較難，尤其是０～６歲是寶寶多元智能發展的關鍵期；再換句話說，對于想要激發寶寶潛力的爸媽而言，必須掌握０～６歲學齡前此一關鍵階段，在此時施以適宜的教育和訓練，寶寶的智能才能獲得**佳的發展，也才能實現８項潛能全面開發的目標。