有人稱黃永玉天才、怪才，頑童。他卻實實在在地封自己為“湘西刁民”。
　　
　　十七歲那年，他隨戰地服務團開拔到泉州。臨時住所對面的山上，有一座古剎大廟。該廟正是弘一法師李叔同主持的承天寺。而彼時的黃永玉，雖對弘一大師久仰其名，心中極為崇敬，但卻是“人在對面不相識”。
　　
　　有一天，頑劣的“刁民”，到廟里游玩，爬到一棵樹上摘花玩。善良慈悲的弘一大師責怪他，說花兒開的好好的，你干嘛摘下呢？黃永玉脫口道：“老子想摘就摘。”瞧，這個愣頭青，一如剛長出毛兒的青桃，是多么的不知天高地厚，目無尊長呀，竟在比他年長的大師面前，一口一個“老子”。一副舍我其誰，老子天下第一的不桀腔調。
　　
　　當然，當他在后來的交談中，得知這個和藹可親，不慍不怒的和尚，就是弘一大師時，收斂了許多。
　　
　　黃永玉從小自學繪畫，沒有接受過正規的教育，藝術創作自成一派。學界對他的繪畫方式，褒貶不一。為此，衍生出一段為人所知、津津樂道的恩怨情仇，筆墨官司，甚至差點演變成一場“龍虎斗”。
　　
　　上世紀八十年代，范曾先生曾撰文公開批評說：“黃永玉的國畫，尚未入門，巧密有余而睿智不足，停留在藝術的淺層智慧；既無色彩，亦無線條，是工藝性的裝飾畫，品味不夠高雅，基調缺乏純凈，有些故弄玄虛，有些嘩眾取寵，有些自命清高……”
　　
　　這一席話，好比引燃了炮捻子，兩位曾經“相濡以沫”的好友，于是各壘戰壕，以筆為劍，以舌當刀，相互討伐、攻訐不休。一如三十年代，魯迅vs梁實秋，錢玄同vs徐志摩，口誅筆伐，硝煙彌漫，你來我往，分毫不讓。“人說我們湘西人富感恩和復仇精神。我毫不例外。有些事我很隨便；有些事我很認真，甚至非常尖銳小氣。恩仇是天大的事，怎能‘一笑’而‘泯’？（摘自《黃永玉自述》）
　　
　　所謂冤家路窄，適逢有一天，范與友人在北京飯店吃飯，碰巧鄰桌就是黃永玉、黃永厚、梅溪三人。酒席間，黃永玉忽然怒氣沖沖地大喊：“我今天要打一個人！”所幸，被同桌的弟弟和愛人勸阻，避免了一出《血濺獅子樓》。
　　
　　當時，黃永玉在“檄文”中寫道：“手伸過來，你不能不握，那要看是什么手。一個朋友苦海里回來，右手沒有了，我就緊握他的左手。另一人的右手伸過來了，這只手我很熟悉，寫過告密信，拍過馬屁，打過爹媽和老師，我來不及拒絕，回家洗了又洗，嗅了又嗅，并且后悔地想嘔，仿佛不小心吞下一只蒼蠅，或是糊里糊涂跟母豬親了一個嘴。”字字針砭，足見他的疾惡如仇，強悍刻薄。
　　
　　然而，20年代以后，黃永玉對于這場曠日持久戰，主動偃旗息鼓，鳴鑼收兵了。當別人委婉的問起緣由時，他平靜地叼著煙斗，盤著腿悠閑地說：“后來想想不應該的。花了很多情感，很多錢，很多時間……人最重要的不要報仇，不要記恨。就像走路遇到一個坑，摔了一跤，難道爬起來，要罵那個坑一輩子么？往前走，才是最重要的。”孔子說：五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。八十呢？人老了，心境寬廣了，博大了，處事自然就從容了。
　　
　　媒體問黃永玉：“如果，跟你有過許多恩怨的人，有一天，來到你的萬荷堂，說咱們歲數都大了，言歸于好吧。你會忘記過往嗎？”
　　
　　他滋叭一口煙斗，平和地笑，露出一口豁牙說：“會！不但是會，而且是應該的。因為，以前之所以有過節，責任不能完全歸咎于別人。自己也有問題，而且，自身存在的問題，肯定還不小，才會弄成這樣。一個巴掌拍不響。彼此諒解了，什么都好了。”
　　
　　卡夫卡說過，要客觀的看待自己。《黃永玉自述中》如是寫道：我從小靠自己長大，像個木頭，雕成了表面老實，實際調皮復雜的‘匹偌曹’，年少而輕狂……人性中的善與惡，往往只在一剎那，決定你還將繼續走下去的路，我有時，看到自己的那些惡，會慚愧……”