日本近代禪學大師山田靈林，把世界上的人歸為三種類型——
　　
　　一
　　
　　第一類
　　
　　是混沌未開，不受任何知識上的苦惱，能像豬一樣和平生活的人，叫作“自然人”。
　　
　　第二類
　　
　　是頭腦明晰，智能發達，卻受盡知識的煩惱，以至于神經過敏，始終無法與他人相處，過著不愉快生活的人，叫作“知識人”。
　　
　　第三類
　　
　　是超越了知識的苦惱和情意的苦惱，能任運無礙過活的人，叫作“自由人”。
　　
　　為了說明這三種人的不同，他舉了一個非常有趣的例子——
　　
　　某家五人居室的前廊上，一雙拖鞋翻了過來。
　　
　　這個家的女傭雖然好幾次出入主人的房間，辦好了好幾件差事，但她對翻過來的拖鞋一點兒也沒有注意到。她正如在深山里混沌未開的少女，只把主人吩咐的事在能力范圍內辦好，所以她每天十分快樂，能吃就吃，能睡就睡，除了衣食住行，對人間的一切事務和知識都不留心，沒有任何心事——
　　
　　這就是自然人的典型。
　　
　　這家的少奶奶拿信件要進屋時，看見了翻過來的拖鞋，但因男主人吩咐要處理一件緊急事務，來不及翻那雙拖鞋。一會兒她端著紅茶要進屋，又看見那雙拖鞋，心想，一邊拿飲料，一邊翻拖鞋有礙衛生，還是沒有擺正它。要離開房間時，她突然聽到孩子的啼哭聲而跑向嬰兒室，這一次根本沒有想到拖鞋的事。
　　
　　就這樣，她一整天都掛慮那雙拖鞋，以致在房間、在廚房、在嬰兒室都不能平靜，不能專心，因而苦惱萬分。少奶奶是名門閨秀，讀過大學，她想把學來的知識全部應用在現實生活中，卻往往不能滿足自己的期望，反而帶來日日夜夜的焦慮不安，最后她變成了神經質，甚至連貓換個位置曬太陽，也會使她不安和煩惱——
　　
　　這就是知識人的典型。
　　
　　這家的老太太，因有事來找她的兒子，她看到翻過來的拖鞋，馬上隨手翻正，也不把這件事放在心上。老太太是很沉著的人，她善于發現問題，而一發現問題，馬上就輕易地處理好；如果是一件不能處理的事，她馬上就把它忘掉，因此她的心境一直平靜而穩定——
　　
　　這就是自由人的典型。
　　
　　二
　　
　　這個譬喻很值得我們深入思索。
　　
　　拖鞋可以說是煩惱的一種象征，這家的女傭可以說是從來不知煩惱為何物地生活著，就如同世界上許多神經遲鈍的人。不是他們非常快樂，而是他們既見不到煩惱，同時也不能知道精神的愉悅是什么；他們沒有思考、沒有反省、沒有覺悟、沒有方向與追求，只是像動物一樣過日子。
　　
　　少奶奶雖然知識豐富，卻為知識而受苦，被種種知識扯來扯去，忽左忽右，像在旋渦中一樣，從而陷入一種緊張而焦躁的狀態，生活充滿無謂苦惱。這說明追求心靈的平和與寧靜，知識是無能為力的，對以安身立命為目標的人，知識實在沒有價值，有時反而帶來煩惱。
　　
　　但是我們不應反對學知識，而要把知識收集整理，利用生活經驗來駕馭它，到能無礙地生活的時候，心地自然像前面的老太太一樣平和。不過若要靠外在經驗的累積，達到心性的自由，等她成為自由人時，已經消耗了大部分生命。
　　
　　禪宗追求的也是自由人的境界，只是所循的是內在的方法。那就是靠修為的精進達到心性的自由，從而得到真正的安心與究竟的立命。
　　
　　但是，禪的自由與老太太的自由還是有差別。老太太的自由是一種動作，是由和外相（如：拖鞋）的對待而來，禪師的自由卻是絕對的，自我的，沒有對象的。
　　
　　三
　　
　　我們都是平凡的人，介于自然人和知識人之間。
　　
　　想要像悟道者那樣進入絕對和諧的世界是極難的，也就是說我們難以成為真正自由的人。
　　
　　但我們卻可以提醒自己往自由的道路上走：少一點貪戀，就少一點物欲的纏縛，多一點淡泊的自由；少一點嗔心，就少一點怨恨的糾葛，多一點平靜的自由；少一點愚癡，就少一點情愛與知解的牽扯，多一點清明的自由。限制、迷障了我們自由的，是貪、嗔、癡三種毒藥，使我們超脫覺悟的則是戒、定、慧三種解毒的藥方。
　　
　　完全自在無礙的心靈是每個人渴望的。其實現方法就是佛陀說的“放下！放下！”
　　
　　放下什么呢？
　　
　　看到拖鞋翻了，把它擺正吧！擺正了的拖鞋，再也不要放在心上，如是而已。