“糊弄洋鬼子”是我幼年時就常聽到的一句話。每當媽媽分派的家務活我干得不好的時候，媽媽就會冒出來一句：“你糊弄洋鬼子呢？”長大之后，我才知道，這句話的意思是：洋鬼子是可以糊弄的，而且必須糊弄，但是，對自己人，不能這樣干。
　　
　　最早大規模糊弄洋鬼子的事，是茶葉貿易。雖說清末在開放口岸之前，只有廣州一口通商，但中西之間的貿易規模并不算小。來華貿易的主力軍——英國商人，最主要的事，就是從秘魯運來白銀，到中國買茶葉。自打越來越富裕的英國人有了喝茶的嗜好之后，唯一的辦法，就是從中國買茶葉。因為那時候，世界上只有中國產茶。對于種植業不大精明的英國人，雖然多次偷了茶種在孟加拉試種，但均未成功。
　　
　　賣茶給洋鬼子，就是一項糊弄事業。茶葉的品質有高低，好茶和次茶差距巨大，但是，最早買茶的英國人，根本分不出好壞。于是，以次充好，就成了糊弄的第一道工序。這還不過癮，中國的茶葉商人，開始往茶葉里摻沙子、泥土，反正怎么能增加分量，就怎么來。洋鬼子被這樣糊弄的時間長了，就知道了中國人的把戲。按說茶葉是在樹上長的，怎么都不應該有沙子。但是，他們沒有辦法，不能不買，因為這東西只有中國有。
　　
　　所以，我們在英國人喝下午茶的工具中，發現了羅——一種細眼的篩子。很顯然，這是用來篩我們在茶葉里摻的沙子和泥土的。你看，在沒辦法的時候，傲氣的英國人還真能將就。
　　
　　然而，這樣的好日子，中國商人沒有過多久。鴉片戰爭之后，來華的洋鬼子越來越多，他們試種茶樹的熱情，也越來越高漲。終于，他們采用笨辦法，不僅用重金從福建弄來茶樹，而且連同茶農一并運到了孟加拉。終于，中國的茶樹在印度落地，英國人也種出了茶。這個頭開了之后，世界上種茶的地方就越來越多了。很快，印度和日本的茶葉出口量激增，茶葉出口，不再是中國一枝獨秀。再后來，英國人就以喝印度茶為主了。中國的茶農和茶商，遭到重挫。后來情況轉過來，連中國的通商口岸，也進口英國人的袋泡紅茶了。
　　
　　但是，中國人斷然不會因為一兩件事的失敗，就再不去想如何糊弄洋鬼子。只要跟洋人做交易，能糊弄一定糊弄。最早進入北京的英國公使夫人，由于一時半會兒雇不到中國仆人，得自己上市場買菜。雖說語言不通，但做買賣的人是最容易溝通的。于是，公使夫人馬上遭到定點的糊弄——買來的火腿，回去一看，居然是畫在木頭塊上的；買來的肥雞，肚子里塞滿稻草和鵝卵石。這種糊弄，并沒有因為后來雇用了中國仆人而減少。在北京的外國人發現，他們的中國仆人，一定會想方設法騙他們的錢。有時候，居然跟小販合作，一起糊弄他們。幾乎沒有外國人可以避免被糊弄。
　　
　　其實，這樣的糊弄，還是小規模的。大規模的糊弄，一般發生在戰爭期間。盡管這時候，中國政府嚴禁中國人跟洋人交易，但交易還是會發生。只是，無論買多少牛和羊，多少豬和雞，都可能被摻假摻水。當時的中國人一定會這樣干——這樣干，跟愛國沒有任何關系，僅僅是糊弄而已。
　　
　　其實，中國人也不是專門喜歡糊弄洋鬼子，凡被他們視為外人的，都會被糊弄。內外有別，是國人的一個基本原則。對內糊弄，坑害自己人，那叫缺德，一旦被人發現，是見不得人的，絕對沒面子。但糊弄外人，則被認為是精明，不僅可以做，還可以拿出來炫耀。不僅這地方的人坑那地方的人，同一個地方的，城里人也坑鄉下人。
　　
　　當然，再往久遠講，中國古代，也有不糊弄洋鬼子的好時候，那是漢唐盛世，以及對外通商最多的兩宋，而且這種情況多發生在大都市里。那時候的中國全世界都向往，來中國的外國商人大多精明，精通漢語，想糊弄也糊弄不了。不糊弄，公平交易，反倒顯得自家大度、爽氣。
　　
　　只可惜，更多的時候，我們一直在糊弄洋鬼子，想當然地認為，洋鬼子好糊弄。其實，最后被糊弄的，反而是我們自己。