不約束權力，不裁減特權，規矩即變軟，種種“潛規則”反倒會流行開來，最后至不可收拾。
　　
　　國家的典章制度，俗稱規矩。它要求社會成員一律遵行，沒有例外。但在人情彌漫的古代中國，規矩往往會變軟。這倒并非規矩不硬，而是執行過程中的走樣，或叫異化。規矩走樣最顯見的，在因人而異。對平民百姓、底層小吏，它很硬、很鐵，但碰觸到權貴及圈內人，就軟綿綿地，硬不起來。
　　
　　發生在明朝宰相張居正身上的幾件事，便顯現了規矩變軟的奧秘。以“改革名臣”著稱的張居正，整飭吏治，雷厲風行。其鐵腕改革的重要一項就是制定“考成法”：整肅官場吃喝玩樂的腐敗風氣；為此大幅削減驛站經費，并立下規矩——無故到驛站免費吃喝的官員，一律摘去烏紗帽；而隨便招待官員的驛站官吏，同樣要受罰。此招一出，全國驛站經費銳減，官員吃喝風也得到遏制。規矩硬，執行嚴，收效大。
　　
　　但規矩落到張相爺頭上卻不靈了。萬歷六年春，張居正回鄉葬父，一路上不但有千名皇家禁軍隨從，還配置了豪華儀仗和樂隊。張居正乘坐的大轎，前半會客，后半休息，中間設走廊，配有侍從搖扇、焚香；光是轎夫，一班就要用32人。路過河北真定（今正定），知府錢普特意找來南方名廚，為張居正烹調美味佳肴。地方官員不但要迎來送往，還得送上一份“奠金”；驛站容納不下這龐大的隊伍，只得另行辟置館舍。
　　
　　不是有禁止官員用公款吃喝玩樂、節省驛站開支的規矩嗎？張居正雖是皇帝特批回鄉葬父的，但如此奢華、揮霍公款，咋就沒人出來說“不”？理由無他，因為張居正不一般，他是明神宗的帝師，又是當朝宰輔之首和功臣！
　　
　　張居正在政治、經濟方面進行改革之后，又大力推行“整頓學風、重振人才”的教育改革。他上疏提出，教育部門官員要品行端正、博學多才，學生要好好讀書，不得結黨營私、賄賂教員，杜絕開后門、權錢交易的歪風。為此，他制訂了“條例”，以規范教育部門官員、教員、學子的一言一行。明神宗立即下旨，要求嚴格執行“條例”。
　　
　　規矩立得很好，可張居正又做了違犯者，替三個兒子大搞舞弊。因老大張敬修科考落第，一怒之下，他竟下令停止當次“館選”，使一批舉子失去做官機會；老二張嗣修科考，他命親信張四維任主考，又在太后、皇帝的袒護下擠掉才子湯顯祖，讓張嗣修當了榜眼；更可恥的是，老三張懋修參加萬歷八年科考，張居正竟然親自動筆、替兒子做試卷，使之奪得“廷試第一”的狀元。力主“整頓學風”的他，卻耍盡手段，頂風作案。欽定的教育“條例”對張居正而言等于一張廢紙！
　　
　　海瑞評說張居正，“工于謀國，拙于謀身”。張相爺的生活不檢點，史有明載；但這批評并未打中特權的體制性之要害。絕對權力必然濫權枉法、滋生絕對腐敗。修德、“謀身”的作用有限，特權的威勢既可吞噬道德、良心，也足以侵蝕、摧毀所有規矩。規矩不只是要管普通百姓，尤其要管住官員、特別是高官。不約束權力，不裁減特權，規矩即變軟，種種“潛規則”反倒會流行開來，最后至不可收拾。