1980年，大衛在美國阿靈頓商學院讀書。他的大學生活主要靠父母按月寄來的那么一點錢來維持。不知怎么的，家里兩個月沒給大衛寄錢了。大衛的布兜兒里只剩下一枚硬幣了，他走到電話亭旁，把錢投了進去。“喂，你好。”電話接通了，千里之外的大衛母親說話了。大衛帶著哭腔說：“媽媽，我沒錢了，現在餓得慌。”大衛母親說：“親愛的孩子，媽媽知道。”
　　
　　大衛預感到不妙，趕緊問：“媽媽，家里出什么事了嗎？”大衛母親說：“是的，孩子，你爸爸得了重病，已經5個月了，不僅花光了所有的積蓄，而且由于患病導致工作沒了，家里唯一的經濟來源斷了。因此，這兩個月沒給你匯錢。媽媽本不想告訴你，可你大了，應該自謀生路了。”大衛母親說著說著，大哭了起來。電話這端，大衛也直掉眼淚。
　　
　　殘酷的現實快把大衛擊暈了。還有一個月，這個學期就要結束了，如果能有10元8元的錢，大衛就可以熬到暑假，然后利用兩個月的假期打工賺錢。可現在1分錢也沒有了，必須退學了。大衛異常難過，因為他的學習成績很棒，并且他很喜歡阿靈頓商學院的學習生活。
　　
　　掛斷電話后，公用電話傳出一陣噪音，大衛驚喜地發現許多硬幣從投幣口涌出。大衛高興極了，伸出手去接那些錢。如何去對待這些錢？

　　大衛考慮來考慮去，覺得不該據為己有。于是，大衛把其中一枚硬幣投進公用電話，撥通了電話公司的服務電話。

　　服務小姐說：“錢屬于電話公司，所以必須把它們放回去。”
　　
　　掛掉電話后，大衛就把錢幣往回投，可一遍遍地把錢幣放回去，公用電話就一遍遍地把它們吐出來。

　　大衛又給服務小姐打去電話，服務小姐說：“我現在去請示上司。”孤獨無助的大衛在電話里透出一股凄涼，令服務小姐覺得電話那端一個品行優良的陌生人需要幫助。
　　
　　不一會兒，服務小姐把電話回撥到這部出了毛病的公用電話。

　　她對大衛說：“上司說這錢送給你了，因為我們公司現在人手不夠，不想去為了幾個美元專門派人去取。”

　　“呀！”大衛高興地跳了起來。大衛蹲下身去，認真數起來，一共9美元50美分，這些錢足夠大衛支撐到暑假打工領到第一筆薪水。
　　
　　轉眼暑假到了，大衛找了份清理百貨倉庫的工作。他跟老板講了公用電話的事和自己找工作的想法，老板告訴大衛隨時可以來上班，因為大衛是個誠實的人，尤其是個慎獨的人，清理倉庫絕對信得過。
　　
　　大衛干活非常賣力，老板很欣賞他，也很同情他。老板給了大衛雙倍的工資。領到薪水后，大衛把錢都寄給了母親，因為大衛此時已經得到消息，他獲得了下一學期的獎學金。
　　
　　一年后，大衛順利完成了學業。畢業后，大衛開了一家公司，第一年，大衛就創利10萬美元。大衛時刻不忘公用電話的事，他寫信給電話公司：“讓我終生難忘的事情是，貴公司把意外的9美元50美分資助了我。這一善舉，讓我避免成為輟學青年，走向極端貧困，同時也給了我無窮的力量，激勵我時刻不忘拼搏。現在我有錢了，我想回贈貴公司1萬美元，略表我的心意。”
　　
　　電話公司老板比爾隨即回復了一封熱情洋溢的信：“祝賀你學有所成，事業發達。我們認為，那些錢是我們花得最值得的一筆。這倒不是指9美元50美分換回了1萬美元，而是說那些錢讓一個人懂得了這樣一個人生至理箴言：在最困難的時候，一不要忘了希望就在眼前；二不要忘了堅守正直的品性。”
　　
　　20多年過去了，大衛怎樣了？

　　在美國芝加哥市，有一幢豪華大樓，它的外形就像一個公用電話亭，這就是ADDC公司的辦公大樓。ADDC公司的開創者、現任總裁，便是大衛，他同時是菲力慈善基金會的最大捐獻者之一。