行政職務不是唯一依據
　　
　　依慣例，對在任的黨和國家領導人的排名順序，一般先是黨的領導人，依次是中共中央政治局常委、政治局委員、政治局候補委員、中央書記處書記。之后，是全國人大和“一府兩院”的領導。具體來說，依次是全國人大常委會副委員長、國務院副總理、國務委員、“兩高”負責人；再往后，是全國政協副主席和中央軍委委員。
　　
　　中央書記處書記之后的排名，主要依據行政職務，不在于是否中共黨員。全國人大常委會副委員長中，有不少黨外人士，他們的排名總在身為中共黨員的國務委員之前。
　　
　　但行政職務并不是排名的唯一依據。對于身兼多職的領導人，排名時以他擔任的最高職務為準。中央政治局委員的排名，是以姓氏筆畫為序的。與中央政治局委員的排名不同，中央政治局常委的排名并不依據姓氏筆畫，而與常委的分工和他們的黨內資歷有關。
　　
　　“老一輩”領導人地位高
　　
　　到上世紀80年代，由于“文革”后出現干部斷層，不少老一輩領導人仍在一線領導崗位。由于威望和資歷，一些人盡管沒有擔任正職領導人，但排名卻在正職領導人前面。
　　
　　隨著歲月流逝，到2011年7月1日中國共產黨成立90周年紀念大會時，第二代中央領導集體的大部分人物已經去世，第三代中央領導集體中的退任老常委們，排名方式有了新變化。
　　
　　出席活動的中央領導人名單中，先是時任中央政治局常委，隨后是政治局委員，之后依次是老常委們，排名順序與在任時一致——這些老常委們沒有像當年“老一輩”領導人那樣，退休后還與在任常委一起排名。
　　
　　“和”字隔開現任和退休領導人
　　
　　新老黨和國家領導人集中出現的場合，往往是一些紀念大會、儀式性場合，如黨的十一屆三中全會召開30周年紀念大會、中共十八大開幕式等。在任領導人排名在先，之后才是原任（政治局常委除外）領導人的名單。在新聞報道中，關鍵詞在于一個“和”字——名單中，“和”字之前是現任領導人，“和”之后是原任領導人。
　　
　　在建黨90周年紀念大會的領導人名單中，在最后一個現任領導人的名字后，“和”字出現了，后面是原中央政治局委員、原全國人大常委會副委員長、原國務委員、原“兩高”負責人、原全國政協副主席等，排序與在職時一致。
　　
　　一般來說，所有現任、原任黨和國家領導人名單排完之后，現任和原任的中央軍委委員開始登場。黨和國家領導人的名單結束時，會出現一個“，”號，然后是軍委委員的名字，對原軍委委員的提及方式都是“以及”。
　　
　　“排名約定俗成”
　　
　　盡管領導人排名富含重要的政治信息，但無成文的制度規范。中國人民大學黨史黨建教研室主任楊德山教授說，這種排名有約定俗成的規律，沒有正式文件規定。
　　
　　這些或長或短的名單進入公眾視野的方式，一般是在重大活動、慶典，或黨內重要干部去世的新聞報道中。“在這些報道中，中央媒體都有一張由中央下發的名單，依照名單對出席活動的現任和卸任領導人進行排序。”一位曾擔任《人民日報》頭版編輯的媒體人說。
　　
　　改革開放后，政治秩序得以恢復，排名變動也大大減少，今日已形成大致固定的模式。“當退休的領導人越來越多，排名會變得越來越難。”中央黨校黨建部主任王長江教授說。