一部美國文壇上經久不衰的作品，給我們上了有關人類積極性的重要一課。
　　
　　馬克·吐溫在其著作《湯姆·索亞歷險記》里寫道：
　　
　　湯姆接到一個無聊的任務，把波莉姨媽75平方米的柵欄刷成白色。這項工作一點不能讓他興奮，“生活對他來說太乏味了，活著僅是一種負擔”。就在湯姆灰心絕望的時候，一條“聰明絕倫，妙不可言”的妙計涌上心頭。當他的朋友本漫步到他面前準備嘲笑他的時候，湯姆做出了很疑惑的表情。他說，把顏料涂到柵欄上不是苦差事。它是一種特權，是一種內在激勵方式。這活兒看起來很誘人。當本問他能不能讓自己刷幾下的時候，湯姆拒絕了。直到后來本以自己的蘋果作為交換，湯姆才給了他刷柵欄的機會。
　　
　　很快，其他男孩也來了，他們都掉進了湯姆的圈套，好幾個男孩都刷了柵欄，而且最后這都算作湯姆的功勞。
　　
　　從這個有趣的情節里，馬克·吐溫提煉出一條有關積極性的重要原則：“所謂‘工作’就是一個人被迫要干的事情，至于‘玩’就是一個人沒有義務要干的事情。”馬克·吐溫還寫道：“在夏季，英國有錢的紳士每天會駕著四輪馬車沿著同樣的路線走上30至50千米，他們為這種特權花了很多錢。可是如果因此付錢給他們，那就把這樁事情變成了工作，他們就撒手不干了。”
　　
　　換言之，獎勵有時候很奇怪，它就像對人的行為施了魔法：把有意思的工作變成苦工，把游戲變成工作。它通過減少內在激勵因素，讓成績、創造性甚至善行像多米諾骨牌一樣接連傾倒，我們稱這一現象為“湯姆·索亞效應”。
　　
　　需要說明的是，不一定是獎勵本身破壞了人們的興趣。當人們不期待獎勵的時候，獎勵對他們的內在積極性沒什么影響。只有有條件的獎勵——如果你做這個，那我就給你那個，會產生負面效果。為什么呢？因為這種“如果—那么”型的獎勵要求人們放棄他們的一部分自主權。如果紳士駕著馬車不是為了開心，而是為了錢，他們就不再能完全掌控自己的生活了。這就像裝著他們積極性的籃子裂了一條縫，他們每項活動的樂趣都被抽干了。
　　
　　如果為了鼓勵孩子學習數學，每寫完一頁作業就給他一些錢作為獎勵，那么短期內他會更勤奮，但是從長期來看，他會失去對數學的興趣。