一大早，住在馬焦萊湖畔的拉文諾市小碼頭對面的一位先生起了床，到盥洗室去刮胡子，可是一照鏡子卻驚叫了起來：
　　
　　“救命啊！我的鼻子！”
　　
　　鼻子，長在臉正中間的鼻子不見了，它待過的那個地方光禿禿的。那位先生穿著睡衣跑到晾臺上，正好趕上看到鼻子在廣場上邁著大步朝碼頭走去，在排著隊準備上拖船的小汽車中間穿來穿去，而那些小汽車要運往維爾巴尼亞。
　　
　　“站住！站住！”那位先生喊著：“我的鼻子！抓小偷！抓小偷啊！”
　　
　　人們抬頭看了看，全都笑了。
　　
　　“有人偷了您的鼻子，把您的臉弄成一個南瓜啦！真糟糕！”
　　
　　那位先生只好趕緊下樓跑到街上，去追趕那個逃跑的鼻子，同時還得用一塊手絹捂著臉，好像得了重感冒一樣。他剛趕到碼頭，就看見一艘拖船正從碼頭離岸。為了追上它，那位先生勇敢地跳進水里……
　　
　　“加油！加油！”船上的乘客見狀都大聲叫喊著，但船已經加速開動起來，船長根本不打算掉頭讓這位遲到的乘客上船。
　　
　　“你再等下一班拖船吧！”一個水手朝這位先生喊，“每半個鐘頭就有一班船！”
　　
　　那位先生泄了氣，正打算朝岸邊游去時，突然發現他的鼻子躺在一塊斗篷上，慢慢漂流著，像神話里的朱里奧。
　　
　　“原來你沒有上船呀，都是假裝的？”那位先生喊了起來。
　　
　　鼻子一直盯著前方，像個老練的航海家，連頭都不扭一下。斗篷像水母一樣在湖中輕輕漂蕩著。
　　
　　“你去哪兒？”
　　
　　鼻子不吭聲，他那失望的主人只好忍氣吞聲地回到碼頭，穿過好奇的人群回到家里，再也不敢出門了。他命令女仆不讓任何人進來，自己則整天關在家里照鏡子，看自己那張沒了鼻子的臉。
　　
　　幾天以后，蘭科一個漁民在收網時撈上來了那個逃跑的鼻子。它在湖中心落水了，因為斗篷上凈是漏洞。漁民把它帶到拉文諾的集市上去賣。
　　
　　正好趕上那位先生的女仆去集市上買魚，她一眼就看見了那只混在鯉魚和梭魚堆里的鼻子。
　　
　　“這是我主人的鼻子！”她尖叫了起來，“快交給我，讓我帶給我的主人！”
　　
　　“是誰的我不管，”漁民說，“是我打撈上來的，我就得賣！”
　　
　　“多少錢？”
　　
　　“您知道，它有多沉就值多少黃金。這可不是一條鱸魚！”
　　
　　女仆跑回家向主人報告消息。
　　
　　“他要多少錢就給多少錢！我要我的鼻子！”
　　
　　女仆算了一下，需要一口袋的錢，因為那個鼻子太大了，需要很多千里拉零十三個半。為了湊夠這筆錢，她還賣掉了自己的耳環，因為她非常忠于主人，為他犧牲一切都只當是吹口氣。
　　
　　她買回了鼻子，用手絹包著回了家。鼻子乖乖地讓她帶著，甚至主人用顫抖的手抓過它的時候也都沒有進行反抗。
　　
　　“你為什么要逃跑？我有什么對不住你的地方？”
　　
　　鼻子上下打量了主人一下，做了個表示惡心的鬼臉，說：“你聽著，你再也別用手指掏鼻孔了！至少你得把手指甲剪一剪！”