歸州鎮有個風俗，每年端午節，從五月初三到五月初五，白天賽三天龍舟，晚上唱三場大戲。歸州鎮雖地處楚鄂，但生活習性更近川渝，人們對川劇情有獨鐘。
　　
　　這年節前，鎮商會的秦會長和往年一樣，來到重慶，準備請“夔門社”陸老板的班子，不料班子已先被人訂下了，陸老板就給秦會長推薦了一家名叫“川渝社”的川劇班子，說老板是他的師弟。秦會長問“川渝社”水平如何，陸老板說：“還能應付。”
　　
　　見到了“川渝社”的老板姚文文，秦會長還有些不放心，問：“請問三場大戲，你要唱哪三出？”
　　
　　姚文文說：“初三唱《御河橋》，初四唱《白蛇傳》，初五唱《拉郎配》。”
　　
　　秦會長點點頭，說：“這個搭配好，一出文戲，一出武戲，一出丑角喜劇，到時就恭候各位了。”
　　
　　很快就到了五月初三，歸州鎮的戲臺設在南山腳下，有一千多人來看戲湊熱鬧。第一天晚上唱的是《御河橋》，劇情講一對表兄妹相愛，被女主角的父親拆散，他將女兒踢下御河橋，后被人相救，有情人終成眷屬……
　　
　　這是一出文戲，以唱為主，戲班老板姚文文便在臺下四處走動，想聽聽觀眾的反響。突然，他有些尿急，就來到離戲臺較遠的一塊空地。方便完了，他看見一塊巨石上坐著七八個人，遠遠地看戲。這些人看得很投入，根本沒有察覺姚文文在身后。姚文文聽到一個嘶啞的聲音說：“這個‘川渝社’的旦角和往年‘夔門社’的相差不少。你聽這句‘羅裙擺動環佩響，穿過花徑繞回廊’，應當表現旦角非常急切的心態，要唱得如環佩相擊那般清脆利落，她卻唱得綿軟無力，還故弄姿態地拖了一截尾音。”另一個人附和道：“確實如此，還有那個小生，唱功也是稀松平常。”
　　
　　聽了這話，姚文文有些詫異，他沒有想到，這小鎮上居然有如此懂戲之人，也不由得心生惱恨。原來，在重慶各川劇班子中，他的班子只能算得中流，相較“夔門社”差了一個檔次，只能吃那些川劇大社的殘羹剩飯。這幾個人的話戳到了姚文文的心口上，他氣憤難忍，就想戲弄一下這幾個人。姚文文想起，戲班里有幾個大炮仗，是開場時吸引人用的，聲音震耳欲聾，但傷不了人。
　　
　　于是，姚文文從后臺拿來大炮仗，繞到巨石后面，點好炮仗，看引信快要燃完，就向那幾個人扔去。那幾個人正沉浸在戲中，冷不防大炮仗爆響，如晴天霹靂，頓時被嚇得四處逃竄，眨眼之間幾個騰挪，都消失得無影無蹤。讓姚文文感到不可思議的是，那些人逃跑時竟然都是貼地而行，似人非人，似犬非犬……戲弄了他們，姚文文感到心情好多了。
　　
　　第二天晚上演《白蛇傳》。臨開戲前，管道具的找到姚文文，說：“姚老板，許仙的油布傘不見了。”姚文文說：“我們不是有好幾把油布傘嘛，這次來歸州，你沒有帶？”那人說：“都帶了，昨天白天彩排時還用了的，可過了一夜，全不見了。”
　　
　　姚文文想起昨晚自己戲弄過的那幾個人，心想：他們鬼鬼祟祟，不到戲臺前看戲，卻遠遠地看，不會是小偷吧？但此時他也無暇追究，只好匆匆忙忙地到附近借了一把油布傘，才沒有耽擱開戲。
　　
　　不料，開戲后又發生了奇怪的事。“游湖”那場戲，許仙撐開傘替白娘子遮雨，傘上竟然有兩個大窟窿，原來這是一把破傘。臺下的觀眾發現后一陣哄笑，好在扮演許仙的演員機靈，馬上收了傘，才將戲繼續演下去。
　　
　　姚文文在后臺看到這一幕，心里很是納悶：自己借傘時明明檢查過，傘上的油布好好的，怎么會突然出現兩個大窟窿呢？
　　
　　戲繼續演下去，白素貞喝下雄黃酒，許仙打開床幃，本該看到白素貞變成了一條白蛇，不料扮演許仙的演員一掀床帷，竟然從里面躥出一只老虎。那演員“哎喲”一聲，摔倒在戲臺上，真的嚇昏過去了……
　　
　　戲演到這兒，肯定是演不下去了，姚文文當即閉了大幕。他明白，一定是有人在整自己，可人生地不熟的，誰會來跟自己過不去呢？
　　
　　戲演砸了，姚文文想收拾東西回重慶，秦會長卻找到他，說有人傳出謠言，商會貪污了戲款才請了這么個水貨班子。秦會長要姚文文給他一個交代。姚文文自知理虧，只得拿出三倍于酬金的錢，賠償給商會。
　　
　　離開的前一晚，姚文文帶著戲班在歸州江邊的碼頭上將就一夜。
　　
　　子夜時分，戲班的人正睡得迷迷糊糊，來了一大隊衙門的差役，打著火把，執著刀械，將戲班團團圍住。領頭的衙役沖姚文文說：“聽好了，昨日歸州鎮的幾個富商家里被盜，金銀玉器、鳳釵龍鐲丟失百余件。剛才有人留信告發，說是你們‘川渝社’所為，特來取證。”
　　
　　姚文文聽了哭笑不得，對衙役們說：“我就是有天大的膽子，也不敢偷盜呀！”
　　
　　那些衙役根本不聽他的辯白，就開始翻箱倒柜。突然，一個衙役喊道：“贓物在這兒！”只見戲箱里堆滿了白花花的銀子，還有許多金銀器皿、金釵玉飾。
　　
　　見了這些東西，姚文文嚇得變了臉色，叫喊道：“這根本不是我們的東西，一定是有人栽贓陷害！”
　　
　　領頭的衙役說：“贓物在你們箱中尋得，誰會陷害你們？人贓俱獲，全部帶回去。”于是，衙役們將戲班的三十多人全部押回縣衙。
　　
　　到了縣衙，縣官連夜審案，姚文文連連喊冤，縣官便吩咐左右打姚文文五十大板。幾個虎狼般的衙役將姚文文按倒在地，五十大板下來，姚文文皮開肉綻，他覺得衙役們心存不良，有欲置他于死地而后快的意思。這時，縣官問姚文文：“招還是不招？”
　　
　　姚文文怕再受皮肉之苦，只好招供，在供紙上按下了手印畫押。縣官見狀馬上下令，說：“這些盜匪罪大惡極，可先斬后奏，來人，將他們打入死牢，明日午時斬首！”
　　
　　到了牢中，“川渝社”的人想到明日將死，都不禁失聲痛哭。姚文文挨了五十大板，又聽說被判了斬首，目光呆滯，心理早已崩潰……
　　
　　經過一夜折騰，天終于亮了起來，這時，戲班里有人叫道：“這是什么地方？”
　　
　　姚文文聽了，抬頭環視，發現眼前的景象變了，看起來不像是監牢，倒像是一個破廟，縣官衙役早就消失得無影無蹤。姚文文起身，見供桌前有一張紙，上面寫著：“你愛玩炮仗，打你五十板，莫說人戲狐，卻是狐戲人。”
　　
　　姚文文見此不敢久留，帶著眾人回到江邊，船已經在那里等候，他們慌忙上船，回到重慶，才算松了一口氣。不過，“川渝社”的名頭就此砸了，戲班解散，淪為笑柄。
　　
　　后來，姚文文問起師兄陸老板，才知道歸州鎮的南山上有個成了精的老狐貍，領著一群狐子狐孫在那里修行，喜歡聽戲、評戲。百多年間，人狐和睦，秋毫無犯，但這次，姚文文點了一個大炮仗，算是捅了狐貍窩……