明神宗萬歷朝后期，皇帝昏庸無道，朝廷腐敗，民不聊生。遼東沿海倭寇趁機(jī)勾結(jié)中原不法之徒里應(yīng)外合，打家劫舍，占領(lǐng)州郡，騷擾我國臨海城市。這時(shí)，抗倭大將戚繼光已經(jīng)去世，無人領(lǐng)兵抗擊倭寇。當(dāng)朝宰輔葉向高十分憂慮，多次上書皇帝要求選將派兵，但皇帝都置之不理。
　　
　　就在葉向高一籌莫展之時(shí)，被分到翰林院的新科狀元唐慶之竟然毛遂自薦要去剿匪。消息一傳開，頓時(shí)滿朝嘩然。要知道唐慶之弱不禁風(fēng)，手無縛雞之力，剛當(dāng)上狀元跨街游行之時(shí)竟然從馬上掉了下來，一時(shí)被傳為笑談。如此一介書生竟然放著好好的翰林不做，而要去剿匪，真是老壽星上吊—嫌命長了。誰知萬歷皇帝竟然不假思索就同意了唐慶之如此“荒唐”的請求，委任他為左都督，命他到遼東剿滅倭寇。群臣聞聽是哀嘆不已，心說唐慶之這一去是兇多吉少啊。唐慶之臨行前，葉向高是千叮嚀、萬囑咐，讓他一定多倚重遼東的將領(lǐng)，唐慶之含笑答應(yīng)。
　　
　　半個(gè)月后，唐慶之到達(dá)遼東駐軍地遼陽。副將于漢榮聽說新都督到來馬上出來迎接。
　　
　　這于漢榮是戚家軍舊部，戚繼光去世后，他被派到遼東輔佐抗倭，但因主將無能，他一直不得升遷。當(dāng)他看到文弱的唐慶之時(shí)，不禁從心里有點(diǎn)兒瞧不上，心說朝廷無人，竟派個(gè)書生來抗倭，老百姓又該倒霉了。唐慶之看出于漢榮的心思，只笑了笑沒說話。
　　
　　第二天，唐慶之和于漢榮率領(lǐng)一百騎兵外出巡視。一行人來到一個(gè)名叫藤峽口的地方，前面道路狹窄，道路兩旁都是水田，只見上百名書生打扮的人跪在路旁，他們見了唐慶之就說：“我們受賊人侵?jǐn)_，生活十分困苦，今天總算老天有眼，派大人來解救我們，大人之名，如雷貫耳，這是我們百姓的福分呢，我們愿意做大軍先鋒，為大軍領(lǐng)路消滅賊人。”
　　
　　于漢榮正要上前攙扶眾書生，唐慶之卻大聲怒喝：“你們這些賊人，竟敢蒙騙本官，統(tǒng)統(tǒng)給我拿下斬首。”于漢榮有些遲疑，但主將的命令不得不聽從，馬上抽出腰刀率士兵包圍了這些人。這些書生一看不好，馬上跳了起來，從袖中抽出藏好的兵器與唐慶之的騎兵戰(zhàn)到一起，按說騎兵打步兵應(yīng)該占優(yōu)勢，可這些騎兵平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，竟然被這些人突圍了出去。唐慶之看著逃走的敵人連連搖頭。
　　
　　巡視歸來，唐慶之找于漢榮商量抗倭事宜。經(jīng)過今天這件事，于漢榮對(duì)唐慶之刮目相看，只是他不明白唐慶之是如何識(shí)別出賊人的，唐慶之說：“道理很簡單，于將軍還記得藤峽口前地勢如何嗎？”
　　
　　于漢榮恍然大悟：“哦，對(duì)了！藤峽口前明明有一塊平地，他們卻偏偏在狹窄之處迎接我們，大人因此心生懷疑，是不是？”
　　
　　唐慶之點(diǎn)頭：“于將軍不愧是戚將軍的手下，一點(diǎn)就通。我發(fā)現(xiàn)他們目光游離不定，便更加肯定。”
　　
　　于漢榮沒想到唐慶之心思如此細(xì)密，十分欽佩，便真心實(shí)意地為唐慶之出主意，他建議說：“遼東的士兵久疏戰(zhàn)陣，并且因?yàn)椴皇潜镜厝耍粫?huì)為抗倭賣命，不如效仿戚將軍，從當(dāng)?shù)匕傩绽锩嬲斜亟M軍隊(duì)。”
　　
　　唐慶之認(rèn)為有道理，于是張榜發(fā)文招募士兵。深受倭寇之苦的百姓聽說唐慶之識(shí)破倭寇詐降的伎倆，認(rèn)為他是可以信任的將軍，因此報(bào)名參軍十分踴躍，最后招募勇士八千人，號(hào)稱唐家軍。
　　
　　唐慶之又把當(dāng)?shù)貗D孺組織起來，讓他們和唐家軍一起訓(xùn)練，為鼓勵(lì)士兵和百姓早出成績，唐慶之用銀子作箭靶，誰射中銀子，銀子就歸誰所有。有過失的人也可射箭，射中便免除處罰。頭一次聽說這種訓(xùn)練方式，百姓很興奮，射箭水平大增。后來射中銀子的人越來越多，唐慶之又將箭靶改小，但銀子的重量依舊。久而久之，當(dāng)?shù)剀娒裆形渲L(fēng)大盛。軍隊(duì)訓(xùn)練成熟后，唐慶之又制定了嚴(yán)格的軍紀(jì)，使唐家軍成了一支紀(jì)律嚴(yán)明的鐵軍。
　　
　　之后，唐慶之接到線報(bào)，倭寇正在某地?fù)屄樱€沒等他趕到，倭寇早就逃之夭夭了。唐慶之和于漢榮意識(shí)到軍隊(duì)內(nèi)部一定有奸細(xì)，但奸細(xì)藏得很隱蔽，很難找出來。幾次出擊，都無功而返。
　　
　　唐慶之受到了上級(jí)的責(zé)備，限令他三個(gè)月內(nèi)消除倭患，否則革職查辦，軍隊(duì)里也有人偷偷埋怨唐慶之無能。唐慶之因此一籌莫展，竟然急得臥病不起。于漢榮等人前來探視，他都推辭不見。
　　
　　第二天，屬下們又來探病，唐慶之才勉強(qiáng)起來，說：“我這幾天生病，胃口不太好，想吃點(diǎn)兒野味開開胃，你們愿不愿意跟我出去打獵？”
　　
　　屬下們雖然嘴上答應(yīng)，可心里卻說：“我們的將軍不想著怎么剿匪，竟然還有心思打獵。”
　　
　　于漢榮看著虛弱的唐慶之勸說道：“將軍身體不好，還是以休養(yǎng)為重吧？”唐慶之向于漢榮使了個(gè)眼色，于漢榮便不再說什么。
　　
　　一行人出了遼陽城，唐慶之的病突然好了大半，一路上圍捉野鹿、野兔，都是身先士卒，雖然他騎馬射箭本領(lǐng)不高，但玩得很是高興。有了收獲的將士們也是歡呼不斷。天色漸漸暗了下來，部隊(duì)也越走越遠(yuǎn)，已經(jīng)遠(yuǎn)離遼陽了。有將領(lǐng)想提醒唐慶之，但看到他興致那么高，便沒敢說什么。
　　
　　等走到造陽之地，天已經(jīng)完全黑下來了。剛才還興高采烈的唐慶之忽然嚴(yán)肅起來，拔出腰間佩劍，臉色突然一變，厲聲說道：“所有將士按戰(zhàn)斗陣列排開，任何人不準(zhǔn)發(fā)出聲音，違令者，斬！”這時(shí)，將士才明白唐慶之根本不是來打獵的，都不敢怠慢，馬上按陣列排開。
　　
　　唐慶之又叫過于漢榮，與他耳語幾句，于漢榮不住地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身帶上一隊(duì)人馬迅速離開了。