約翰是一個其貌不揚的普通士兵，從軍隊退伍后就失業了，成了一名街頭流浪漢。有一天，他硬著頭皮找到了他的頂頭上司布克將軍，希望能幫他謀份差事。
　　
　　布克問，你難道沒有職業嗎？
　　
　　約翰自嘲一笑說：“您在軍隊是將軍，退役又是一位成功的商人、有名的政治家。而我呢？在軍隊是不名一文的士兵，退伍后又成了流浪漢，慚愧呀。”
　　
　　布克將軍退役后成了一名出版商人，而且還寫作。為了撈取政治資本，他要參加國會競選。這是一個剛剛建立的國家，人們普遍不知道民主會是什么樣的，眼看報名截止日將近，他所在的選區還只有他一人報了名。盡管這樣他能順利進入國會，可會讓他很沒有面子。他見約翰求他，不禁眼前一亮。
　　
　　布克問，那你想謀個什么樣的差事呢？
　　
　　聽說國會招議員，我想報名參加競選，如果競選上了就有份穩定的收入。
　　
　　你要去競選國會議員？你不會是開玩笑吧？布克哈哈大笑地說。他在心里暗暗想道，你這個傻瓜，國會議員并不是一份給你帶來穩定收入的職業，你即使當選了還會是流浪漢。
　　
　　不是開玩笑，我說的是真的。
　　
　　布克心想，我曾經是德高望重的將軍、國會老議員，我何以懼他？不妨讓他做個陪襯，裝裝門面。好吧，那你明天也去報名，如果你盡心盡力了，我會付給你報酬的。
　　
　　什么？我參加競選還有報酬？約翰一蹦老高：你說，我接下來該如何做呢？這個很簡單，首先去報名，然后到處去演說拉選票。
　　
　　約翰興致勃勃地報了名。他所在的選區只有一個名額，而且是跟布克將軍在同一個選區中競爭一個議員席位。他要競選國會議員的消息不脛而走，很多人笑話他是蚍蜉撼樹，自不量力。沒有比這更傷人自尊的了。約翰氣得真想狠狠揍嘲笑他的尼森一頓，他轉而一想說，那咱們打個賭，我要贏了怎么辦？
　　
　　尼森說，你要贏了，我給你一百美元。
　　
　　他靈機一動說，我贏了也不會要你的錢，不過，你得幫我一個忙。
　　
　　尼森說：你讓我干什么都行。
　　
　　他說，到時你聽我的就是了。
　　
　　他報了名后沒閑著，今天與流浪漢們勾肩搭背地交朋友，明天又以乞丐的身份與他們嬉笑。成了商人的布克將軍，有了商人的擺闊習性。布拉龍迪廣場是一個有名的大廣場，布克將軍時常騎馬到這兒來玩。辯論也就在廣場邊的一個大教堂里。
　　
　　辯論時間快到了，布克將軍騎著高頭大馬來了。他的馬一停下來，立刻就有人跑上前，彎腰侍候在馬側。布克將軍踩在他的背上下來了，卻忘記給他一點小費。
　　
　　尼森也到了會場，他見約翰真的要參加競選，便說，約翰，你真的是要參加競選嗎？
　　
　　約翰說，放心吧，你已按我說的做了，我一定能贏。
　　
　　演講開始了，布克將軍躊躇滿志地先講話，他不無感情地講述著戰爭的場面。在那次戰斗中，他帶兵與敵人鏖戰，在荒山野嶺露宿。憑著他們的頑強拼搏，終于打退了敵人的進攻。最后他用煽情的口氣說：“如果大家沒有忘記我們艱苦卓絕的斗爭，請在選舉中，也不要忘記那個吃盡苦頭而屢建戰功的人。”
　　
　　會場上響起了熱烈的掌聲。
　　
　　輪到約翰發表演說了，他從容不迫地說，從大家的掌聲中可以看出諸位對那次戰斗記憶猶新。我有幸參加了那次戰斗，不過我只是一名普通士兵，我和伙伴們堅守陣地，與敵人進行殊死搏斗，許多弟兄都壯烈犧牲了，這真是一將功成萬骨枯啊！我是那場殘酷戰爭中的幸存者，當布克將軍在樹林中安睡時，我卻還拖著疲憊不堪的身子在站崗放哨，保衛他的安全。約翰的話被公眾雷鳴般的掌聲打斷了，臺下有很多他的流浪漢朋友。有流浪漢說，布克將軍雖然辛苦，但畢竟還可以在叢林中安睡，而作為戰士的約翰則要站崗保衛他，約翰是一名底層士兵，你們說，誰該當選？
　　
　　另一個乞丐也站了起來，他說，約翰雖然在戰爭中受過傷，可是從部隊退伍卻失業了，但他還是毫無怨言，這樣的人還不值得信賴嗎？
　　
　　會場上的氣氛被這兩個人調動起來了，人們在下面議論紛紛。
　　
　　這時，約翰不失時機地說，我們都經歷了戰爭、貧困，我們都希望我們的國家富強而民主。如果我當選，我會力爭讓每個人居有定所，衣食無憂，每個有勞動能力的人都找到有價值的工作；不論強弱、貧富在法律面前都人人平等；每個家庭都和諧興旺。
　　
　　布克將軍說：“大話能夠締造一個美利堅，華盛頓就不必那么與敵人浴血奮戰了。”
　　
　　他的話引起人們的哄堂大笑。
　　
　　約翰哈哈一笑說：“不愧為作家，言辭犀利而幽默。”
　　
　　臺下的人議論紛紛，他們說，在我們的國會議員中，平民議員屈指可數，那些養尊處優的紳士貴族們能代表得了我們的利益嗎？而有些人把進入國會作為他們的政治資本，他們還能維護我們大多數人的利益嗎？所以，我們必須選一個像我們一樣的貧民。
　　
　　聽到臺下的議論，布克說，我是一個商人，我為多少人解決了就業？為多少人謀了利益？
　　
　　約翰說，對不起，我是一個流浪漢，我沒能力為大家謀利益。我本身無意競爭這個角色，是生活逼得我走上這個政治舞臺。大家可能還不知道，布克將軍退役后成了一名出色的書商，而他也是有名的作家，他經常在一些重要場合，演講他的作品。
　　
　　有人喊道：“布克將軍剛才的演講是不是在編故事？”
　　
　　不等布克回答，約翰搶著說道：“對不起各位，我也是他的忠實讀者，我也喜歡跟著他的故事情節編造故事。不過，我的諾言是真的。”
　　
　　約翰的話贏得了公眾的喝彩聲，有人在高喊：“雖然約翰也撒謊，但他比布克誠實，我們選約翰！”
　　
　　但是也有人喊：“我們選布克將軍，是他讓我們有了工作，是他給了我們尊嚴。”
　　
　　會場上出現了僵局。
　　
　　約翰說，感謝大家對我的支持，看來布克將軍比我更優秀。布克將軍曾對我說過，他說這次選舉只是走走過場，我只是他的陪襯，他還會繼續成為國會會員的。
　　
　　會場上一下像開了鍋一樣熱鬧，人們又是對布克將軍一陣非議。
　　
　　約翰火上澆油道，感謝大家的好意，我只有一個要求，他答應過給我報酬。這個報酬我不要了，請他給這位先生。
　　
　　他把跟他打賭的尼森拉上了臺，把他的背對著會場上的人們。人們看到他那件白色外套上有兩只清晰的腳印，布克將軍一下癱坐在椅子上。此刻，他后悔莫及，千不該萬不該在這關鍵的時候，下馬踩在別人的背上。他更后悔找這么一個裝門面的陪襯，純粹是吃飽了撐的。
　　
　　約翰說，這位先生跟我一樣，雖然嘴上功夫可以，但一日三餐不繼，剛才他親自做了布克將軍的下馬樁。為了他的尊嚴，請布克將軍將付給我的報酬給他吧。
　　
　　人們憤怒了：“布克口口聲聲喊人人平等，卻干出這等沒有人道的事情，讓他滾下臺去！”
　　
　　一個人就如一個玻璃杯，太冷太熱都會炸，所以，得意不能忘形。既不炫耀顯赫引起別人艷羨，也不標榜能耐成眾矢之的，才是一個大氣而智慧的人。