一
　　
　　探花嶺位于鳳凰山深處，幾百戶人家散布在山坡之上、古樹之間。據記載，探花嶺的首代居民是明末一位劉姓探花，他為躲避戰亂禍患，率家人仆從遷至深山，造屋墾田，繁衍生息。其后不斷有外姓遷來，逐漸形成村落，外人逐稱之為探花嶺。
　　
　　因探花嶺山高路遠，交通不便，解放后，政府曾數次動員村民遷至山外居住。但故土難離，大多數村民選擇堅守在大山深處，守著自己那一畝三分地過日子。自然，窮是難免的，上面每次扶貧，探花嶺都當仁不讓成為重點。
　　
　　這天中午，村主任劉德海接到鄉里通知，說省城一位姓趙的大老板要到探花嶺慰問扶貧，可能會捐一大筆錢。劉德海大喜，忙通知村民出門灑水掃街，夾道歡迎。
　　
　　下午兩點，趙老板在鄉長的陪同下，出現在村口。劉德海手一揮，立刻，自半山腰處傳來“當——當——”的鐘聲。
　　
　　趙老板面露驚訝之色，循聲看去，只見半山腰一棵蒼天古樹之上，懸掛著一口巨大的銅鐘。渾厚、悅耳的聲音在山谷間回蕩，一共響了18下，回聲悠揚，久久不散。
　　
　　鄉長頗有些嫉妒地解釋說：“趙老板，這是探花嶺迎接貴客的方式，敲鐘18響，那是最高禮節了，當年我第一次來到探花嶺，只敲了9響呢。”
　　
　　趙老板顯然很中意這種迎客方式，他看著村民們一張張熱情、樸實的臉，雙手合十，連連說：“謝謝，謝謝大家！”
　　
　　歡迎儀式之后，劉德海陪著趙老板在村里轉了一圈，最后來到半山腰那棵參天的銀杏樹下。這棵銀杏已有四五百年的樹齡，遮天蔽日，其畔有三間破敗不堪的老房，房內散坐著十幾個孩子，正在朗聲讀書。
　　
　　劉德海介紹，這里以前是一座由村人集資修建的寺廟，曾住有僧人，晨鐘暮鼓，香火頗旺。不過最后一位主持被日寇所殺后，此廟就敗落下來。解放后，政府出錢修葺，改建成探花嶺小學，一直用到現在。
　　
　　趙老板看著簡陋的教室以及教室里殘破的桌椅板凳，當場做出決定，表示要捐資在此重建一所小學。
　　
　　劉德海又驚又喜，又有些不敢相信，這可不是一筆小錢啊。趙老板二話不說，當即開出一張支票，遞給劉德海，說先捐30萬，不夠的話我再加。
　　
　　鄉長見劉德海捧著支票發愣，忙伸手捅了他一下：“還不趕快謝謝趙老板！”
　　
　　劉德海這才相信是真的，搓著手語無倫次：“這、這……趙老板，您太慷慨了，花您這么多錢，讓我們該咋感謝您啊……”
　　
　　還沒等趙老板說話，鄉長笑道：“老劉啊，趙老板可是開大公司的，做善事都是百萬成千萬地捐，這點錢毛毛雨啊。”
　　
　　劉德海卻認真地說：“錢再多也是一分一厘辛辛苦苦賺的呀，我們可不能白受人恩惠，一定要表示一下感謝。”
　　
　　鄉長眼珠子一轉，說：“有了，趙老板喜歡收藏舊玩意兒，你祖上是探花，做過大官，肯定傳下不少瓶瓶罐罐，你去拿一件送給趙老板留作紀念不就行了嗎？”
　　
　　劉德海搖頭，說這都幾百年了，祖上留下的東西早就損壞了，哪能留到現在？即便有，這些年也早被進山的文物販子給買走了，去哪里找這玩意兒??？
　　
　　趙老板聞聽，伸手指了指樹上的銅鐘，開玩笑道：“我看這口銅鐘倒是件文物，可惜太沉了，我拿不動。大叔，這鐘有幾百年歷史了吧？”
　　
　　劉德海說：“那是，具體多少年我不知道，反正我聽我爺爺說，他小時候這鐘就掛在這里，當年打鬼子的時候，這口鐘還立過功呢。你看，鐘面坑坑洼洼，那就是鬼子用機槍打的。”
　　
　　趙老板饒有興趣地問：“那你文案，它是怎么立功的？”
　　
　　劉德海當即繪聲繪色地講了一段往事：抗日的時候，因為探花嶺地處深山，日寇鐵蹄難至，相對安全，當時就成了抗日聯軍的大后方，國共雙方的傷病員都在村里駐扎休養過。有一天夜里，鬼子接到情報，得知有一位國民黨高級軍官在探花嶺養傷，一隊鬼子就由漢奸引路，翻山越嶺悄悄靠近了探花嶺。幸虧走到此處時，被廟里的主持智能法師發現。智能法師見情況危急，轟然敲響了大鐘示警，傷病員和鄉親們聽到鐘聲后迅速轉移，這才避免一場大禍。鬼子惱怒之下，不但殺了智能法師，還把一股邪火發泄到這口大鐘上，架起機槍沖著大鐘就是一陣掃射，要不是因為掛得太高夠不著，這口鐘就被他們摘下來給砸了。
　　
　　趙老板翹首看著銅鐘上的斑斑彈痕，感嘆說：“看來這口鐘真是你們探花嶺的寶貝啊，你們可要好好保護。”
　　
　　劉德?？犊卣f：“趙老板如果喜歡它，盡管帶走好了。”
　　
　　趙老板心中暗笑，心說這樣的古鐘并不稀奇罕見，即便真是文物，也不值多少錢，看這重量，沒有三百斤也有二百斤，千里迢迢運這口鐘回省城，還不夠運費的呢。但此話不好直說，當即一本正經地道：“這可萬萬使不得。我剛才是開玩笑，君子不奪人所好，這口鐘還是掛在這里好，將來新學校建好，讓它繼續為孩子們服務，敲鐘上下課。”
　　
　　二
　　
　　趙老板回到省城后，忙于公司事務，很快就把這件事忘到腦后。
　　
　　其實趙老板并非大富豪。他做的是服裝生意，產品主要是出口，辛苦經營多年才把公司做成了規模。經濟危機后，他也走了霉運，海外訂單寥寥無幾，生意一落千丈，公司舉步維艱。趙老板把這一切歸咎于自己運氣不好，這次他之所以慷慨解囊出資行善，乃是受人指點，說不破不立，有付出才能有回報，行善積德才能改變霉運。
　　
　　但一切還是未能如他所愿。
　　
　　自探花嶺回來后，他的生意不但不見起色，屋漏偏逢連夜雨，不久后，一場突如其來的大火燒掉了他的一個制衣車間，也燒掉了他最后的一線希望。如果再融不到資金，等待他的，只有破產一條路了。
　　
　　趙老板焦頭爛額，當年生意火爆的時候，客戶盈門，他是應接不暇。如今也是人氣旺盛，他卻躲避不及了，因為來的都是追債討賬的。
　　
　　距離上次去探花嶺大約半年，這天下午，趙老板剛打發走一個債主，還沒等喘口氣，秘書慌慌張張又來報告，說公司門口又來了幾個人，點名說要找您。趙老板說你就說我不在，千萬別讓他們進來。然后趕緊跑到隔壁房間躲了起來。
　　
　　過了一陣，他聽到外面沒什么動靜，債主并沒有闖進來，就打電話給秘書，問人走了沒有。秘書說沒走，在門口守株待兔呢。
　　
　　趙老板心想，這幾個討債的倒挺文明禮貌的，就走到窗戶前，將窗簾拉開一條縫，向大門口方向看去。只見門口停著一輛拖拉機，車斗里坐著幾個農民打扮的漢子，中間還有一個挺大的木箱。
　　
　　他心中狐疑，這幾個人他并不認識，不像是討債的，找自己干什么呢？就在這時，一個六七十歲的老頭出現在他的視線中。他心中一動，覺得似曾相識，仔細一想，猛地記起來，這老頭是探花嶺的村主任劉德海。他松了一口氣，隨即心又提起來，因為他想起來自己在探花嶺的承諾，說錢不夠的話自己會再捐，難道他是來要錢的？
　　
　　他略一猶豫，喊來秘書，讓她出去把老漢領進來。
　　
　　片刻后，劉德海隨秘書走進趙老板的辦公室，看到趙老板后，好奇地問：“趙老板，剛才那閨女說你不在，你啥時候回來了？我咋沒看見？”
　　
　　趙老板裝作沒聽見，拉開抽屜，拿出一沓鈔票放在桌子上，約摸四五千塊錢，然后說：“大叔，是不是蓋學校的錢不夠了？實在不好意思，我現在手頭也有點緊，這點錢你先拿去用吧。”
　　
　　劉德海忙擺手，連聲說：“不用、不用，上次那30萬已經足夠，學校的房子已經蓋好。”
　　
　　趙老板奇怪地問：“那你來找我什么事？”