十天前，我丈夫去參加伊頓公學1974屆畢業生的聚會活動。約150人坐下來享用可口的飲食，緬懷孩提時代的惡作劇，同時默默合計一下畢業后40年里誰混得最好。
　　
　　結果他發現了兩個現象。第一個現象是他們看上去都如此神采奕奕。由于教養、教育及金錢的緣故，這些58歲的人仍然很容易認出少年時代的樣子。
　　
　　第二個現象是，相對來說，他們的職業生涯并非特別耀眼。除了一位資深政界人士和一位前報社總編輯，他們構成了一個由律師、房地產投資人和基金經理人組成的中層團體。按照國家平均標準來說，他們確實很富有。然而，一考慮到他們人生的起點，他們的成就便令人失望了。進入伊頓公學時，13歲左右的他們天資聰明，多數來自富有家庭，在那里他們穿著燕尾服度過五年，并融入了世界最精英化的人脈網絡之一。然而，年富力強的他們，成就卻沒高到哪去。
　　
　　人們通常抱怨伊頓公學畢業生構成了一個封閉的“俱樂部”，掌管著英國的命脈，而我丈夫卻有不同的發現。沒錯，目前有三位伊頓人大權在握，他們分別是英國首相、倫敦市長和坎特伯雷大主教。不過他們其實只是一個更令人吃驚的規律的特例，這個規律是：盡管組成伊頓“俱樂部”成員生來就準備做大事，但沒什么太大成就的人卻越來越多。
　　
　　就在上周，我無意間發現了伊頓公學1974屆校友之謎的答案。答案就在一本引發爭議的新書里。該書旨在解釋為什么在美國猶太裔、摩門教徒和華裔表現比其他族群好得多。他們聲稱，原因有三點：優越情結、不安全感和自控力。單獨而言，以上三個要素起不到任何作用，必須同時具備這三者才能起作用。太過優越，你就沒有動力做出任何努力了；不安全感太強，多疑會削弱你的行動能力；缺乏自控力或自律，你就難以應對任何問題。
　　
　　如果拿這三大要素來對照伊頓人，你就會發現是什么原因令他們止步不前。他們的優越感確實異乎尋常。他們的不安全感很弱，而且幾乎沒什么自控力，這是因為伊頓文化的背后，是一種取得任何成就似乎都不費吹灰之力的觀念。
　　
　　我從沒與戴維·卡梅倫打過交道。不過，我對賈斯汀·韋爾比大主教和鮑里斯·約翰遜市長有足夠的了解。我完全能想象得到，他倆對于不安全感都不陌生。同樣，他倆都有約束自己勤懇工作的能力。
　　
　　這三大法寶還有助于解釋其他成功學理論。我們總會聽到許多幼年喪父者如何攀上人生頂峰的成功故事。如今，我們明白了他們成功的原因：這是由于那些缺陷令他們缺乏安全感。我們還明白，要讓這類缺陷發揮作用，擁有該缺陷的人還必須對自己的優秀心知肚明，必須做好準備通過必要的努力使自己更優秀。
　　
　　該理論一個振奮人心的地方在于，它對“激情”只字未提——對我來說，激情既不是偉大成就的必要條件，也不是充分條件。另外，對于人們常常提及的樂觀、人脈、韌性或終身學習之類的品質，該書也絲毫沒有提及。根據三大法寶的理論，所有其他品質在必要時會自然涌現出來。
　　
　　相對來說，讓人不那么振奮的一點是，該理論解釋了為什么成功人士很少是討人喜歡的人。有優越感的人會令他人敬而遠之，沒有安全感的人則會讓他人失去耐性。這兩者兼而有之的人則更加令人難以忍受。如果考慮他們通常會為掩飾這兩種品質而做出的種種舉動，情況就更是如此了。而過于自律對朋友來說又太過沉悶，因為這意味著不可能讓他停下工作，開瓶葡萄酒享受一下。