中國(guó)已被公認(rèn)為是崛起中的大國(guó)。國(guó)際媒體不厭其煩地討論中國(guó)何時(shí)超過(guò)美國(guó)，成為世界第一大經(jīng)濟(jì)體。在國(guó)內(nèi)，“大國(guó)”話語(yǔ)也主導(dǎo)媒體和人們的思想。日本在20世紀(jì)70年代以經(jīng)濟(jì)起飛震動(dòng)世界之時(shí)，電影《日本沉沒(méi)》轟動(dòng)全國(guó)。雖然這不過(guò)是一部科幻災(zāi)難片，但日本居安思危的末日感，和中國(guó)太平盛世的陶醉感，形成鮮明對(duì)比。
　　
　　中國(guó)社會(huì)現(xiàn)在應(yīng)進(jìn)行準(zhǔn)備的，不是未來(lái)的崛起，而是意想不到的衰落。也許20年后，中國(guó)衰落的可能性更大。崛起不好駕馭，衰落則更難對(duì)付。缺乏準(zhǔn)備，到時(shí)候會(huì)措手不及，使國(guó)家陷入深重的危機(jī)。
　　
　　日本體面衰落不容易
　　
　　20年后中國(guó)有可能衰落，看上去聳人聽聞，其實(shí)有人口、環(huán)境、經(jīng)濟(jì)和制度等多方面的因素。
　　
　　先看看20世紀(jì)的世界史。20世紀(jì)七八十年代，日本經(jīng)濟(jì)崛起并即將超越美國(guó)，似乎成了不爭(zhēng)的事實(shí)。《大國(guó)的興衰》《日本第一》等著作成為美國(guó)的暢銷書。耶魯大學(xué)歷史學(xué)家保羅·肯尼迪預(yù)言：美國(guó)面臨的已經(jīng)不是會(huì)不會(huì)衰落的問(wèn)題，而是如何像當(dāng)年的大英帝國(guó)那樣體面地衰落。20世紀(jì)80年代，日本的人均所得超過(guò)了美國(guó)，隨后以堅(jiān)挺的日元大肆收購(gòu)美國(guó)資產(chǎn)，乃至媒體風(fēng)行“日本并購(gòu)美國(guó)”之說(shuō)。但到了90年代，日本立即陷入“平成不況”，經(jīng)濟(jì)停止增長(zhǎng)甚至出現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng)，轉(zhuǎn)眼間生活水平又落到美國(guó)之下。
　　
　　這一戲劇性變化，和日本當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)泡沫、冷戰(zhàn)結(jié)束后對(duì)美國(guó)有利的國(guó)際形勢(shì)有關(guān)。不過(guò)，一個(gè)更深刻的原因恐怕還在人口。日本戰(zhàn)后，65歲以上的被扶養(yǎng)人口僅占總?cè)丝诘?%，遠(yuǎn)低于美國(guó)和歐洲。日本的嬰兒潮雖然來(lái)得比歐美猛，持續(xù)時(shí)間卻短。美國(guó)的嬰兒潮一直延續(xù)到20世紀(jì)60年代初，日本的出生率則在50年代明顯下降，過(guò)度限制移民的政策又使日本難以大量進(jìn)口勞動(dòng)力。結(jié)果，到了80年代末90年代初，日本人口老化、勞動(dòng)力供給趕不上美國(guó)，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)受到抑制。
　　
　　不過(guò)，相對(duì)而言，日本應(yīng)付得相當(dāng)出色。盡管經(jīng)濟(jì)衰退，但社會(huì)富足安定，秩序井然。其中最重要的原因，在于日本20世紀(jì)60年代初把勞動(dòng)力成本一下子提了上去。到90年代，日本經(jīng)濟(jì)已開始走下坡路，但日本普通公司雇員到了美國(guó)，依然花著美國(guó)人花不起的錢，甚至連婚禮也“外包”到美國(guó)，動(dòng)不動(dòng)包下最好飯店的整層樓。另外，日本的終身雇傭制度促使企業(yè)為職工的一生設(shè)計(jì)，進(jìn)行長(zhǎng)期培訓(xùn)。這樣，日本的工人不僅素質(zhì)高，而且“折舊率”低———當(dāng)勞動(dòng)力短缺時(shí)，許多退休職工被召回。他們身體健康并保持著良好的勞動(dòng)技能，這緩解了勞動(dòng)力不足的壓力。
　　
　　中國(guó)人口優(yōu)勢(shì)難維持
　　
　　中國(guó)走的則是相反的路。廉價(jià)勞工成為中國(guó)良好投資環(huán)境的一個(gè)重要組成部分。一些外國(guó)先進(jìn)企業(yè)到中國(guó)設(shè)廠，不僅不采用高技術(shù)，反而把已有的先進(jìn)設(shè)備淘汰，改用人工，因?yàn)槿斯け葯C(jī)器便宜得多。
　　
　　這一廉價(jià)模式，在勞動(dòng)力充足、被扶養(yǎng)人口少的情況下，有其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，但在被扶養(yǎng)人口急劇增加、勞動(dòng)力緊缺的情況下，這種發(fā)展戰(zhàn)略如何繼續(xù)維持？企業(yè)不為勞動(dòng)者的長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，民工子女的教育也被耽誤，民工將很快喪失勞動(dòng)技能，“折舊率”非常高，其子女也無(wú)法成為高素質(zhì)的勞工。
　　
　　中國(guó)最近30年的經(jīng)濟(jì)高速增長(zhǎng)，正好和計(jì)劃生育產(chǎn)生的人口紅利同步。如今四五十歲正當(dāng)年的勞動(dòng)力，也屬于嬰兒潮一代。再過(guò)10年，嬰兒潮一代先后步入退休期，將形成龐大的被扶養(yǎng)人口，而計(jì)劃生育造成的低生育率無(wú)法提供充足的勞動(dòng)力，中國(guó)的人口優(yōu)勢(shì)將很快喪失。
　　
　　喪失人口優(yōu)勢(shì)并非最可怕的事，最可怕的是，中國(guó)目前的經(jīng)濟(jì)過(guò)度依靠人口優(yōu)勢(shì)。一旦這一優(yōu)勢(shì)喪失，則全無(wú)依托，后果不堪設(shè)想。目前，日本是發(fā)達(dá)國(guó)家中衰老最快的，預(yù)計(jì)2050年人口數(shù)量會(huì)從現(xiàn)在的1。27億跌到9500萬(wàn)。現(xiàn)在，日本4個(gè)勞動(dòng)力養(yǎng)活一個(gè)退休者已感吃力，可到2030年，將出現(xiàn)兩個(gè)勞動(dòng)力養(yǎng)活一個(gè)退休者，到2050年，將出現(xiàn)3個(gè)勞動(dòng)力養(yǎng)活兩個(gè)退休者的局面。
　　
　　缺創(chuàng)意平成不況都難
　　
　　中國(guó)經(jīng)濟(jì)已起飛30年，但國(guó)際一流企業(yè)少之又少。在美國(guó)的書店找不到《中國(guó)第一》《向中國(guó)學(xué)管理》之類的書。事實(shí)上，未來(lái)5年、10年內(nèi)也很難看出中國(guó)能造就多少國(guó)際一流企業(yè)，幾十年內(nèi)難以出口先進(jìn)的管理技術(shù)。而日本在經(jīng)濟(jì)起飛1/4世紀(jì)后，也就是20世紀(jì)70年代前期，已涌現(xiàn)一批世界級(jí)企業(yè)。日本有如此高超的管理和技術(shù)，在人口老化過(guò)程初期還出現(xiàn)十多年的“平成不況”，中國(guó)目前這種狀況如不改變，20年后豈有不衰落的理由！
　　
　　中國(guó)面臨的真實(shí)挑戰(zhàn)，不是什么崛起，而是能否像日本的“平成不況”時(shí)代那樣“體面地衰落”。日本幾乎是亞洲最為均富的社會(huì)，大部分國(guó)民都有技能和資源參與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的競(jìng)爭(zhēng)，社會(huì)在這種競(jìng)爭(zhēng)中也格外有創(chuàng)意，所以能夠做到井然有序地衰落；而中國(guó)的貧富差距較大，有訓(xùn)練的國(guó)民依然不多，也缺乏創(chuàng)意的土壤，在未來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位。這種沒(méi)有創(chuàng)意、沒(méi)有高附加值、缺乏保障的經(jīng)濟(jì)一旦衰落，維持基本的社會(huì)秩序?qū)⑹且粋€(gè)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。
　　
　　環(huán)境屏障也難以逾越
　　
　　中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展已遇到巨大環(huán)境屏障。“綠色GDP”計(jì)劃在一些地方政府的反對(duì)下擱淺。其中一個(gè)理由是，根據(jù)“綠色GDP”核算，許多地方經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)接近于零。從發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)驗(yàn)看，工業(yè)化制造的環(huán)境禍害，以后總是要償還的———要投入大量資源進(jìn)行長(zhǎng)年治理，并在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度上付出代價(jià)。也就是說(shuō)，如今這種不計(jì)環(huán)境損耗的高增長(zhǎng)，實(shí)際上是把未來(lái)增長(zhǎng)的百分點(diǎn)加到現(xiàn)在的增長(zhǎng)上，透支了未來(lái)。
　　
　　問(wèn)題是，環(huán)境的透支還能支持多久？20年后，中國(guó)不僅人口老化、勞動(dòng)力供應(yīng)萎縮，而且環(huán)境污染威脅國(guó)民健康，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景堪憂。
　　
　　如今，中國(guó)環(huán)境問(wèn)題只是冰山一角，即使現(xiàn)在開始全力治理，在未來(lái)10年內(nèi)僅靠過(guò)去的慣性也會(huì)愈演愈烈。
　　
　　總之，從勞動(dòng)力到環(huán)境，中國(guó)正在消耗本錢。過(guò)去30年，中國(guó)趕上全球化打開的國(guó)際市場(chǎng)和有利的國(guó)際環(huán)境，沒(méi)有經(jīng)歷20世紀(jì)70年代那樣的石油危機(jī)和大的國(guó)際經(jīng)濟(jì)蕭條，這些都是中國(guó)經(jīng)濟(jì)得以高速增長(zhǎng)的重要原因，但我們不能指望未來(lái)20年還一切如故。
　　
　　所以，從現(xiàn)在起，中國(guó)就要趁著日子還相對(duì)好過(guò)的時(shí)候，為“體面的衰落”做準(zhǔn)備。其中一個(gè)核心戰(zhàn)略，就是大幅提高勞動(dòng)力成本，強(qiáng)制企業(yè)支付環(huán)境代價(jià)。
　　
　　中國(guó)的時(shí)間已不多，現(xiàn)在如不改弦易轍，未來(lái)的衰落可能會(huì)真的到來(lái)。