圣誕節過后，他不得不又買了一個節日果子面包，偽裝得像是從大面包上切下來似的。
　　
　　當他擠上公共汽車時，他激怒了車上的每個人。
　　
　　塞滿了別人賬簿的公事包，左臂夾著大盒子、灰絲絨的圍巾、正要張開的雨傘——這一切，都使他難以掏出回程票來。不得已，他把盒子放在檢票員的凳子上。一些小硬幣又蹦落下來。他彎腰想把硬幣撿起來，又引起在他身后的那些人的不滿。他踩了別人的腳，別人也踏到他的腳上。他引來了一片斥責。
　　
　　到站了，他拉響汽車上的鈴，擠下來，被雨傘絆了一下，最后，總算是一個人走在了回家的那條坑坑洼洼的小徑上。他急忙看了看他的塑料錢夾是否還在，然后，就開始輕松地品味起他的快樂。
　　
　　錢夾里裝著37245里拉——那是一個小時前，作為圣誕節的獎金；他剛剛領到的“第十三個月的薪水”。這筆錢意味著許多麻煩都可以解決了：欠房東的人情——他付的是低價房租，而且已經欠了兩季，要給這位總是按時收房租的房東買件毛短大衣。還有魚販、菜商那些難看的臉色，以后再也不用看了。有了這幾張高面值的鈔票，就不用為下一張電費單而發愁，不用為瞥見孩子們的壞鞋而痛心，他心里充滿一種玫瑰色的感覺，紅潤得就像甜點心盒子包裝紙的顏色。源源不斷涌出的玫瑰色感覺來自他從辦公室帶回家的圣誕面包——一個七公斤重的節日果子面包，這個甜蜜的負擔使他左臂發麻。雖然面包是有限的，但對他們全家來說，實在是太豐盛了！瑪麗婭該有多高興啊！孩子們該鬧騰成什么樣子呀！
　　
　　不過，這些都屬于另一種快樂，香草精和彩紙片帶來的物質上的快樂，而他自己的快樂卻全然不同——是一種建立在自豪之上精神上的快樂，對，是精神上的！
　　
　　幾個小時前，男爵——他們公司的董事長，一位裝作和藹可親，壯實卻專橫自負的老人，在分發紅包并致圣誕祝詞時宣布，公司特制了一個七公斤重的節日果子面包，準備送給最該得到它的雇員，以表嘉獎。他懇請親愛的同事們當場“民主”地推舉出這個幸運的人。節日果子面包放在桌子當中，沉甸甸的。密封得嚴嚴實實。雇員們笑著，低聲低估了一陣，然后由董事長帶頭，大家一起喊出了他的名字。一種巨大的滿足，一個保住職業的保證——總之一句話，一個勝利。接下去的任何事情都不可能減弱他的興奮。
　　
　　他朝自己的家走去，穿過一條破舊的街道，他到了一個令人討厭的小廣場，他住的那幢鬼模鬼樣的大樓就蜷縮在這里。
　　
　　他熱情地同門房科西姆打招呼，科西姆平時很看不起他，因為他的薪水還不如科西姆。九階、三階、九階：卡瓦雷里就住在這層樓上。
　　
　　他打開門，走進窄窄的門廳，放下沉甸甸的面包盒子，放下裝著賬簿的公事包，又把他的圍巾放在一個食盒般大小的柜子上。然后他喊起來：“瑪麗婭，快來呀！快出來看呀——多漂亮的東西啊！”
　　
　　他的妻子從廚房跑出來，藍圍裙上沾著斑斑油污。拖著鼻涕的孩子們圍在玫瑰色的大盒子邊，誰也不敢用手去摸。
　　
　　“太好啦！你把工資帶回來了嗎？我一個里拉也不剩了。”
　　
　　“給，親愛的。我只留了一點小零錢一百四十五里拉。不過，還是過來看看上帝的恩賜吧！”
　　
　　瑪麗婭曾經非常漂亮，幾年前，她還有著紅潤的小臉和充滿幻想的眼睛，但是和商店老板們不斷的口角使她的嗓音變得粗啞刺耳，粗陋的食物損壞了她的膚色，由于時時想見困難重重的將來，雙眼的光澤也耗盡了。只剩下高尚的心靈，堅強不屈，但失去了溫柔。
　　
　　她的目光淡淡地掃過那個金光閃閃的大盒子。“很好，明天我們把它送給西歌諾·雷斯瑪律師，我們欠了他那么多人情。”
　　
　　兩年前，雷斯瑪律師給了他一份繁復的記賬工作，完成之后除了付給報酬之外，還邀請他們夫婦倆到他富麗堂皇的寓所吃午飯。現在，居然要他和他的瑪麗婭、他的孩子們放棄他們盼望了好多年的唯一一次享用美味的機會，把它送給什么都不缺的律師。
　　
　　他跑進廚房，抓起刀，沖出來就要割盒子上的金色帶子。這時，一只通紅的小手疲倦地搭在他的肩頭：“吉羅拉姆，別耍孩子氣——你知道，我們一定要報答雷斯瑪的好意。”
　　
　　“但是，親愛的，這是獎品，是對我工作出色的獎賞，是我受人尊敬的標志！”
　　
　　“別說了，你的同事們都是好人，心地都很善良！這是施舍。”“吉羅，這不過是施舍。”她叫著他舊日的昵稱，“明天我去買一個小節日果子面包，夠我們吃就行了，再到斯湯達的店里買四支螺旋形的紅蠟燭，這就可以過一個很好的節日了。”
　　
　　第二天，他買了一個小的節日果子面包。買了兩根而不是四根貴得驚人的蠟燭，又花了兩百里拉，讓代辦進貨店把那個巨大的面包給雷斯瑪律師送去。
　　
　　圣誕節過后，他不得不又買了一個節日果子面包，偽裝得像是從大面包上切下來似的，給他的同事們帶去。因為沒能嘗一口他的豪華的獎品，他們常常揶揄他。
　　
　　最初那個大面包不知怎么樣了。他到蘭丁代辦送貨店去詢問，服務員輕蔑地遞給他一張由律師男仆簽名的收條。不過，主顯節他們收到了一張賀卡：“誠摯的感謝和美好的祝愿。”
　　
　　面子保全了。