一天，在北京故宮大門的不遠處，有個算命先生擺了個卦攤。攤邊的竹桿上挑著一面白布幡，上面寫著：峨嵋姜半仙。不一會，攤前就圍了好多人。有問財喜的、有問功名前程的、有問兇吉禍福的……
　　
　　這時，來了個富商模樣的人，身邊跟了個隨從，老遠就聽到人堆里有人夸算命先生的卦卜得準……
　　
　　一見來了個有身份的人，有人就讓出一條道說：“這位爺是來卜卦的吧？姜半仙卜的卦可準呢！”
　　
　　姜半仙見擠進來了兩個不一般的主兒，就笑著對主子模樣的人說：“客官尊姓大名？如果要卜卦的話，是問禍福，還是問財喜？”主子模樣的人并不急著答話，而是先打量了一下姜半仙，見這個算命先生雖然長得矮小，但雙眼很有神采。從他黑黑的臉皮上不難看出是個久闖江湖的人，而且還可以從他的氣質(zhì)、談吐上判斷出是個見多識廣的人。于是他想了想，微笑說：“先生，我叫牛八，一個小生意人。我不想卜卦，只想請你測字。既然你被人譽為半仙，我寫個字，你若能從字面上測出我的兇吉，能讓我相信，又能給我指點迷津，我會重重謝你。”
　　
　　“那就請客官出字吧！”
　　
　　牛八在紙上寫了個‘友’字。姜半仙看了一會說：“友字去掉西北角上的丫叉是個‘反’字。看來，客官家里有些不順心的事，麻煩來自西北方，一定是你的手下在那里預謀造反，他們可能看上了你的家當。恕我直言，你要當心啊！”
　　
　　牛八聽了暗吃一驚，但臉上并沒表露出來，只是笑了笑說：“先生說笑了，我一個小本生意人能有啥家當？”說到這里，牛八猶豫了一下，又寫了個“有”字，與前一個字同音，心想再聽聽這位自稱“半仙”的家伙又有何說法。
　　
　　誰知，姜半仙看了這個“有”字好久沒有說話，只是搖頭嘆息。在牛八的再三催促下，他才神秘而又小聲地說：“客官，這個字的上部是‘大’字缺一捺，下部是‘明’字少了一‘日’。有兩層意思，一是大明江山已去一半，暗示你的家當將要遭受嚴重損失；二是皇上的江山坐不穩(wěn)了，因為自古君王為‘日’啊！而這個“有”字下邊有‘月’無‘日’！既然皇上的江山都坐不穩(wěn)了，富商大賈又哪有不遭受禍害的？哎！客官，你說你是個小生意人，可從你剛才的表情上看不像啊！你應當是個做大買賣的人。不然，這會兒你臉上為啥這樣難看？一定是在為家產(chǎn)擔憂吧！我說得對嗎？”
　　
　　“這……”牛八又吃了一驚！說，“不瞞先生，生意做得是有點大，可假若京城保不住了，就如你所說的那樣，我將在生意場上損失慘重，你說我能不著急嗎？”
　　
　　“我說哩，”姜半仙只是笑了笑，“一個小生意人哪會像你這樣丟魂失魄的？”
　　
　　姜半仙的話說得牛八好尷尬，這會他沒多想，提起筆來又寫了一個字。這次寫的是個“酉”字，與前兩個字又同音。
　　
　　呀！這個“酉”字竟把姜半仙驚得一下子從凳子上彈了起來，他盯著牛八愣愣地看了好一會才說：“客官，這個字好兇險！我可不敢說了……”
　　
　　“說，說吧，”牛八的心狂跳起來，站在他身邊的隨從也給嚇白了臉。但牛八還是裝著鎮(zhèn)定的樣子說：“是福不是禍，是禍躲不過。你不說，我怎么知道兇在哪里？險在何方？不知道兇險又怎能想法逢兇化吉？”
　　
　　“客官既然雅量，那恕我直言了。”姜半仙這才猶猶豫豫地說：“這‘酉’字在‘尊’字的中間，是‘尊’字沒有了頭和腳，而‘尊’字又是用來表示人的等級的。自古尊者為上，卑者在下。客官家里富有，是個尊者。”說到這里，姜半仙又伸出指頭來口里喃喃地掐算了一會說：“客官，數(shù)日之內(nèi)你家里當有血光之災！弄不好你會有被砍頭剁腳的危險！望客官慎之、慎之……”
　　
　　牛八一連測了三個字，三個字被姜半仙說得從吃驚到心慌、從心慌到背上冒汗……看來，他的家運氣數(shù)已盡，他是無力回天了。
　　
　　“唉，”牛八嘆了口氣說，“多謝先生提醒。”說罷叫隨從謝了姜半仙十兩銀子走了……
　　
　　幾天后，在居庸關(guān)休整了一個多月的農(nóng)民起義軍打進了北京城，驚慌失措的崇禎皇帝朱由檢從寧壽宮逃到了煤山。當他站在山頂上看到山下四周火起、喊殺聲震天時，忽然想起了姜半仙的話，為了不落到敵人手里被砍頭剁腳，他解下腰帶面朝南方吊死在了一棵樹上，表示死后無顏見那位安息在南京明孝陵里創(chuàng)建大明王朝的太祖皇帝朱元璋。可他哪里知道，他竟中了起義軍領(lǐng)袖李自成的計。
　　
　　原來，李自成的起義軍從南邊勢如破竹地打過黃河，直抵北京西北的居庸關(guān)時停住了。因為把守北京城的明朝軍隊有十幾萬人，李自成不敢貿(mào)然進攻。他想先從精神上瓦解敵人，從而削弱敵人的戰(zhàn)斗力，然后再攻城。
　　
　　李自成早就打聽到了崇禎皇帝已四處邀巫師術(shù)士之類的人物入宮算命的事，估計那些人當著崇禎面說的話崇禎不會滿意。他還會求神拜佛，找人答疑解難，正好李自成的軍師宋獻策投軍前是個算命的，于是當即就對宋獻策說了“如此這般”的計謀，要宋獻策去實施。宋獻策領(lǐng)命后化裝成“姜半仙”，混進了北京城，他的十幾個化裝成老百姓的隨從，馬上就四處散布謠言，把“姜半仙”吹得神乎其神……
　　
　　而當自稱叫“牛八”的人和他的隨從出現(xiàn)在卦攤前時，宋獻策只看了一眼就斷定來人是崇禎，先是“牛八”，這個人名是一個拆開了的“朱”字，接著審視這個人的氣質(zhì)、神態(tài)，以及傲視一切的眼神大致可以表明了他的身份。宋獻策雖然不認得崇禎皇帝，但“牛八”的隨從，那人無胡須，說話聲音像女人，分明是個太監(jiān)。再說宋獻策是有備而來，加上他學識淵博、機敏過人，對當前敵我形勢非常了解，所以將崇禎寫的“友、有、酉”三個字說得令對方驚心動魄，又暗藏殺機！于是本來就迷信的崇禎被他一嚇唬，馬上就失去了死守北京城的斗志，只有走上自縊的死路。